第8章 一束草花带来的旷世机遇
冯同和季爰面面相觑，因他们来之前，昭王并没有交代此事。文种很想解围，可他对楚国军中的情况尚不了解，不敢妄言。他很担心，若是答不好这个问题，结盟难成，也许还会弄巧成拙，得罪石买。
“大将军多虑了!楚国人不会让越国人流血。”范蠡的话把允常吓了一跳——他怎么敢替楚王定夺？而经过刚才的一番对话，文种开始期待范蠡所说的。
石买早已视范蠡为眼中钉，听见他说话就莫名地愤怒：“范蠡！你闭嘴！谁不知道你这几年都在越楚边境倒买倒卖的，压根就没见过楚王。你何来他的旨意？我想听听冯同怎么说。”见冯同支支吾吾的，石买又喝斥道：“我看你们毫无诚意，只想拿越国来做挡箭牌！”
允常也跟着有几分气恼。冯同眼看局面僵持，便助范蠡一臂之力：“何不让范蠡把话说完？若不满意，再把我们都赶出去也不迟。”
勾践看了看季爰，眼神温和地对范蠡说：“石买将军护国心切，冒犯了诸位！请范特使说下去吧。”
允常深呼吸了一次，不再说话。石买阴阳怪气道：“既然太子应允，那就洗耳恭听了。”
范蠡略作思考后缓缓道来：“诸位都知道，楚国在柏举一战中惨败，几近亡国。与越国结盟乃图共存，何谈利用？吴王阖闾野心勃勃，持续富国强兵，且有兵家奇才孙武助力，兵力极其强大，其三万军可胜楚国二十万军。若吴越交战，即便楚国远距离派兵，两军联合，恐怕亦无十足胜算。故而，比承诺更重要的是如何克敌制胜，真正地防御吴国。”
众人皆以为然。
范蠡说：“楚国柏举战败，但依旧是强国，耕战经验不输吴国。若越国能通过楚国的扶持，以耕养战，便有望与吴国相抗衡。在此期间，越国可以借用山地、东海优势，以防守为策略，无需担心吴军来犯。而且，不知各位是否了解，越国有一支吴国格外忌惮的力量。”说到这里，范蠡故意卖了个关子。然而，在座的竟无一人响应他。
文种劝到：“范蠡，尽管直言。”
范蠡微微一笑，说：“这支力量就是东海外越。各国争霸，多重车战，而吴越之间，必是水战。如能吸纳外越，打造越国的舟师，还有何惧？我说的不外乎是，与楚联盟，以耕养战；利用外越，强大舟师。越国从此进可攻，退可守。”
冯同神情放松下来，他知道事成了。勾践也面露喜色，随即向允常谏言：“范特使旁观者清，说得很在理。父王意下如何？”
允常长叹息，似乎解了心结。越国在夹缝中图存，难以主宰自身命运。范蠡一次又一次提醒了他，越国并非生来如此，越人的祖先乃是征服过大海的人。
允常道：“范蠡说得不错。越国山居，在外越兄弟那里用心甚少，实在是忽略了本邦之长。近些年来，越国受困于吴国的压制，纳贡送粮，低人一头，也难怪外越的兄弟们消息越来越少了。他们经常偷袭吴国，却不肯来见一见本王，大概是恨允常只知臣服。外越虽然和我们海天相隔，但内越和外越从未分割。他们是我们在海上的亲兄弟。他们以船为车，以楫为马，推若飘风，去则难从。”
允常缓缓站起，走到范蠡身边，扶着他肩膀诚挚地说：“早闻楚国有才，今日小王完全领会了。没想到你年纪轻轻，却有如此见地，甚为难得。”
范蠡笑着说：“大王，人的所知和年龄并无关系。有的人一把年纪了，依旧所知甚少。您肯听范蠡一家之言，足以说明您是位难得的明君啊。”
石买听出范蠡指桑骂槐，又没机会反唇相讥，脸都憋红了。更让他气的是，此后范蠡一定会成为越王的依仗，气焰会更嚣张。
曳庸和诸暨郢并未表现出勾践那样的欢欣，在他们这些越国老臣看来，要和楚国人共治一国，麻烦只会更多。
农历八月，允常提议众臣子同去浙江观潮。聊作几日筹备后，君臣乘坐马车向西而行。此行有允常、勾践、石买、文种、范蠡、冯同、曳庸、诸稽郢、灵姑浮等。允常出行规格简朴，和众臣一样用三乘马车，仅以竹编篷布装饰。
一路层林浸染，水雾弥漫，如画境仙境。行至一处开阔之地，允常命随从告知大家停下来。山间清风几许，空气湿润，令人心旷神怡。允常悠悠地说：“众爱卿可知，此处通江达海。”
然而众人极目远眺，只看见密密的山林。
“要到上面去看。”范蠡说。允常赞许：“说得不错。”
众人弃了车子，朝山上走。允常年迈，仅靠一支蛇头铜杖已无法支撑，于是勾践和范蠡一路搀扶着他。到了山顶，他们果然看见大海，有山体遮掩的小湖般的海湾，是一座天然的囤兵良港。范蠡不禁感慨，当初允常让他走遍越地，真不是打发他。
“此处真是藏船屯兵的宝地。”范蠡赞叹到。
“你眼光的确不错！”允常高声赞叹，又压低声音说，“越国还有不少这样的地方。”
俯视山下，水浪一层层翻涌，恰如范蠡的心潮澎湃。他已明白允常的用心：倚靠这样的屏障，可以建造越国精锐舟师。吴国有艅艎战舰，是诸国忌惮的军用楼船，又有“大翼”、“中翼”、“小翼”、“突冒”等用途各异的战船，无往不利。越国唯有借助独特优势，因“敌”制宜，才能与之抗衡。
“且看越国之美，天下神秀。”文种说。众人一同观赏着碧海万顷，水天一色。这海与天舒展了越王与臣子的眉心。他们或彼此笑谈，或自在地眺望，连石买和范蠡看彼此的眼神也多了些平和。这一刻成为范蠡心中值得纪念的时刻。
放眼山林，范蠡看到的不是树木，是千帆竞发，是天外的天。他最深刻地感受到一切都不同了。越国将从安于弱小的旧壳里迈出来。这蓝蓝的海不同于宛地内海，它无边无际，似乎在告诉范蠡，别管天高地厚，放手去博。
范蠡已经是越国大夫，有了一处封地，但他仍住在文种家里，以便两人随时随地谈论国事。这天，他们喝着橘皮茶，在老仆烧菜的香气里聊着越国的百废待兴。
“虽说楚越两国业已结盟，可楚国元气大伤，除了人才，尚无其他支援。你我任重道远啊！”文种说。
“文种兄说得不错。只是眼下越国缺的太多了，越王尚住在山里，议事多有不便。”
文种叹息片刻：“真是一筹莫展。”
范蠡又说：“我以为，首要的还是围塘筑堤。”
文种点头：“只是缺少足够的冶坊。”
范蠡说：“我想回楚国一趟，寻求杜荣的支持，顺便再打探我哥的消息。”
说到范伯，范蠡便一脸凄惶：“哎，哥嫂至今生死未卜。”
文种安慰说：“我已卜过，范伯无事，你尽管放心。眼下战乱已定，你尽管回去寻一寻。”
范蠡说：“好。”
这时，仆从进来说有一名叫陈墨的女子来找范大夫。范蠡听是陈姓女子，急促地跑出门去——如他所料，是鸱夷。
“范蠡！”鸱夷如一阵风般扑入范蠡的怀中。四目对视，鸱夷知道范蠡没有忘记她，再次高兴地贴进他的怀中。范蠡有太多话想问她，一时不知从何问起。他拉着她的手，对文种说：“鸱夷——陈墨是我在边境认识的一位朋友。文种兄别看她生得纤细，可有一身好武艺。”
文种笑容可掬地拱手问好。鸱夷大方地说：“文种大夫，打扰了。”文种笑着摇头：“哪里、哪里。范蠡的朋友，也就是文种的朋友，快请到堂内一叙。”
范蠡忽然紧张起来：“鸱夷，令兄可知你在这里？”
“放心，我已经去信给他，这次他断不会来找了。”鸱夷见范蠡松了一口气，会心地笑了。
坐下咕嘟咕嘟喝了几口茶后，鸱夷才娓娓道来：“自郢都陷落后，我和陈音辗转了很多地方，支援楚军、救济灾民。此行是特别来告知我们遇到了范伯！”
“果真看到了？我哥哥嫂嫂可还安好？”范蠡急切地问。
“安好。范伯不住在三户寨了，搬去了郢都，还加入了救国保卫战。他让我转告你，一切都好，不要挂念。”
范蠡不知为何潸然泪下。鸱夷默默地用衣袖帮他擦掉眼泪，陪他宣泄着多日来的担忧和挂念。
范蠡渐渐平复了下来：“难怪他杳无音讯。你是怎么找到他的？”
“说来真巧。有一日我在郢都，见到一名鱼贩家的小子和你长得很像，我便问他叫什么。他说叫范宰辛。我又问那名鱼贩是不是有个弟弟叫范蠡，可他说他弟弟叫范少伯。”
文种和范蠡都笑了。改名字这件事，范伯还不知道。
“后来，我又说起你的样子，范伯才哭着说那定是二弟了。战乱时，三户寨的不少地方被吴军设置了关卡，范伯打仗之后回不去家，只好先寻了家小，再到郢都打听文种大夫和你的消息。我听说你们还没有取得联络，就急急地赶来了。”
范蠡感激又心疼地看着鸱夷。文种说：“鸱夷姑娘一路奔波，就在府上歇一歇吧。你若不嫌弃这里，欢迎常住。”
鸱夷起身道谢，爽快地说：“如今楚越结盟，我也当越国是故乡。今后就听从文种大夫和范蠡大夫的调遣了。”
文种爽朗地笑了。范蠡严肃地说：“那我可要想想怎么使唤你。”
得知范伯平安，范蠡心里的石头终于放下，安心地筹划着围塘筑堤。偶尔得闲，便和鸱夷练剑比武、寻访山水。这一天，他们在会稽山下漫游，途径一片紫色花海。两人不约而同地停了下来。范蠡跳下马，采择一捧紫色的草花递给了鸱夷。她仍在马上，朝他嫣然一笑。
“范蠡，这花你可曾在楚国见过？”鸱夷盯着草花，感到似曾相识。
“被你一问，我倒是想起来了。这花楚国也有。”范蠡说。
“此花附近可采铜。”
范蠡双眼一亮：“是铜草花！怎么我之前竟无留意？”
鸱夷下了马，玩笑着说：“范大夫目光高远，怎么会注意到这低矮的小花？”
范蠡激动地说：“真乃天助越国。你可知，吴越两国兵力悬殊，其一就在于兵器，尤其是青铜剑。”
两人席地而坐，感受着迎面而来的微风，格外惬意。
“这么说，吴国也有铜矿了？”鸱夷闻了闻草花，又看向远处的山。
“不只有铜，还有锡。铜锡经过一定的配比，就铸成青铜。听说吴王阖闾视青铜如命，女儿出嫁才舍得送个青铜鉴。”
鸱夷又问：“如此说来，有了铜，再设法得到锡，越国就能在兵器上与吴国势均力敌了？”
范蠡摇摇头，叹道：“若无金工和铸剑师，我们也只能看看草花。”
鸱夷不解地追问：“既然楚越已结盟，为何不请楚国调派能手？”
范蠡踌躇片刻，说：“楚国的铸剑都由工尹贵族掌权，冶金技术乃一国命脉所系。楚越的结盟只为抗吴，还不到可以互通命脉的程度。当然，民间也有不少可用之人。我和文种兄说过此事。”
“范蠡，你操心越国的事好像比越王还多，这是何苦？”鸱夷问。
范蠡难得认真地回答：“如今诸侯争霸，哪怕像越国这样居住在山林中的小国，也要积极备战，百姓无存粮。很多有为之士都力图改变这崩坏的世道。齐相管仲以商止战，吴国大将军孙武不战而屈人之兵。我范蠡立志出将入相，是想为天下布衣寻求安身立命之道。到了越国之后，我曾亲眼看见一个天真可爱的小女孩因为饿得头晕，掉进江水中。你说，我如何不急？”
范蠡想到西施躺在他手上的那一幕，内心依然泛起沉重伤感的波澜。
“那你打算做些什么呢？”鸱夷问。
“大兴冶坊，打造越国的舟师，让越国有防御吴国的底气。围塘筑堤，变沼泽为桑田，让百姓再也不用忍饥挨饿。”
“范蠡！你有这番胸怀，老天一定会暗中相助。不如先去和越王禀明此事，看他有何打算。”鸱夷说。她爱这样心怀仁慈而志存高远的男子，看他的眼神跳动着爱慕的星芒。
“好，我这就去面见大王。”范蠡一鼓作气，带上鸱夷策马回程。