与2岁前的婴幼儿相比，2~5岁儿童的生长速度减慢，但仍处于稳步增长状态，并且各组织、器官、系统的功能正在逐渐发育成熟，特别是大脑及神经系统发育逐渐趋于成熟，孩子的感知觉、认知和行为能力不断提升。孩子生长发育对营养状况的变化极为敏感，而其生长发育状况直接关系到青少年期和成人期发生肥胖和慢性病的风险。2~5岁这一年龄段也称为学龄前期。因此，父母和看护人应该了解学龄前期儿童的特殊生理、心理和生长发育特点，为理解后面介绍的营养膳食知识打下基础。
