中医学的生命观，体现了精气学说中“气一元论”的哲学思想，认为宇宙自然界中的一切事物都是由精气所构成，世界万物的生成皆为精气自身运动的结果，所以，精气乃是构成天地万物包括人类在内的共同原始物质。“人以天地之气生，四时之法成……天地合气，命之曰人”（《素问·宝命全形论》）。《难经·八难》说：“气者，身之根本也。”肯定了人和万物一样，都是天地自然之气合乎规律的产物。

从哲学的角度而言，组成人体的各种基本的细微物质都属于气，人的形体充满着气，其生、长、壮、老、已，健康与疾病，皆本于气。人气与天地之气互相关联，均归属于“一气”，即泛指组成人体的各种物质，是物质概念的同义词。若分而言之，则又可细分为精、气、津、液、血、脉等，就“精、气、津、液、血、脉”中的“气”而言，中医学又认为一身之气可分化为元气、宗气、营气、卫气和各脏腑经络之气等，不仅人的形体由气而成，人的精神意识、思维活动也是由机体所产生的一种特殊的气的活动，所谓“气者，精神之根蒂也”（《脾胃论》卷下）。当然，人有意识思维活动而不同于万物，“天覆地载，万物悉备，莫贵于人”（《素问·宝命全形论》），人是“天地之镇”（《灵枢·玉版》）。所以，构成人的气是气中更为精粹的部分，故《淮南子·天文训》曰：“烦气（杂乱之气）为虫，精气为人。”

中医学的精气，多指人体内生命力很强、不断运动且无形可见的极细微物质，既是人体的重要组成部分，又是激发和调控人体生命活动的动力源泉以及信息传递的载体。中医学借用精气学说气的本原性、运动性的特点，以说明生命过程的物质性和运动性。中医的精气学认为，万物的本原是精气，人类作为宇宙万物之一，亦由精气所构成，生命过程就是精气的运动过程。刘完素在《素问病机气宜保命集·原道》说：“人受天地之气，以化生性命也。是以形者生之舍也，气者生之元也，神者生之制也。形以气充，气耗形病，神依气立，气纳神存。”生命起始于气之聚合，终止于气之离散，一旦气绝，生机便息。而气不断运动的属性，也使生命表现为物质的运动过程，即气的升、降、出、入运动变化过程。

人类由天地阴阳精气交感化合而生，其不仅有生命，还有精神活动。“人之生，气之聚也”。聚则为生，散则为死。新生命的产生，乃是由于精气凝聚而成，同时，精气亦维持着生命活动的全过程，故精气一旦离散，则生命活动亦随之终止，人之生命始于精气之聚合，而终于精气之散失。所以，人的生命过程亦是气的聚散过程。诚如《医权初编》所说：“人之生死，全赖乎气。气聚则生，气壮则康，气衰则弱，气散则死。”