第7章 船娘
南边的老林子，真他娘的不是人钻的！
韩三郎像条被几十条野狗撵着的丧家犬，一头扎进官道南边那片黑压压、密不透风的山林子。啥玩意儿规划路线，啥玩意儿省力气，全扔狗肚子里去了！就一个念头：离官道越远越好！离杨国忠那些黑皮狗腿子越远越好！
林子密得邪乎，大白天的，底下都跟提前入了夜似的，黑黢黢的。胳膊粗的老藤跟蟒蛇似的，从这棵树缠到那棵树，织成一张张绿油油的大网，挡得严严实实。脚下是积了不知多少年的烂树叶、烂树皮，踩上去又软又滑，深一脚浅一脚，一个不留神就能摔个狗啃泥。那味儿也冲鼻子，一股子树叶沤烂了的酸腐气，混着泥土的腥味，还有各种叫不上名的野花野草散出来的怪味，闻多了脑仁儿疼。
更烦人的是那些刺！野蔷薇、荆棘条子、还有叫不上名的带刺灌木，长得那叫一个欢实！韩三郎身上那件破粗布褂子，早被撕扯得跟渔网差不多了。胳膊上、腿上、脸上，全是一道道火辣辣的血口子，汗水一浸，疼得他龇牙咧嘴，跟撒了盐似的。脚底板更别提了，那只破草鞋早跑丢了，光脚丫子在烂泥碎石里趟，划得没一块好皮，每走一步都像踩在烧红的烙铁上，钻心地疼。
饿了，就胡乱薅几把看着眼熟的野菜叶子，塞嘴里使劲嚼，那苦涩味儿直冲天灵盖，噎得他直翻白眼。渴了，就趴到山涧边，也不管干净埋汰，咕咚咕咚灌一肚子凉水，喝急了呛得直咳嗽。困了，实在撑不住了，就找个背风的大石头旮旯，或者干脆爬到棵枝杈密实点的大树上，蜷缩着眯瞪一会儿。可哪敢睡死？耳朵支棱着，林子里一点风吹草动——是野猪拱地？还是豹子巡山？亦或是…追兵的脚步声？——都能把他惊得浑身一激灵，心脏蹦到嗓子眼，手死死攥住怀里那把半锈的剔骨刀，手心全是冷汗。
就这么人不人鬼不鬼地熬了不知道多少天，白天靠日头影子瞎蒙方向，晚上看星星月亮估摸着往南走。身上的泥垢结成了壳，头发板结得像块毡子，浑身散发着比乱葬岗还冲的馊臭味，活脱脱一个野人。怀里那几锭贵妃赏的金元宝，硬邦邦硌得他生疼，可在这深山老林里，还不如一个烂果子顶用。倒是高力士给的那枚刻着怪鸟符号的大铜钱，贴着胸口皮肉，冰凉冰凉的，成了他唯一能感觉到自己还活着的玩意儿。
这天晌午，日头毒得能把人晒出油。韩三郎正扒拉开一片缠人的葛藤，累得眼冒金星，嗓子眼干得冒烟。突然，一阵隐约的、哗啦啦的声响钻进耳朵里。
水声？！
不是山涧小溪那种叮叮咚咚，是…是那种沉闷的、带着力量的、轰隆隆的声响！像是有啥大家伙在奔腾咆哮！
他精神猛地一振，也顾不上身上疼脚底破了，手脚并用，跟头把式地朝着水声传来的方向连滚带爬。越往前走，那声音越大，空气也变得湿润起来，带着一股子水腥气。
终于，扒开最后一丛茂密的芦苇，眼前豁然开朗！
一条大江横在眼前！江面宽阔得一眼望不到对岸，浑浊的江水裹挟着泥沙和断枝残叶，打着旋儿，翻滚着，咆哮着，像一条发怒的黄龙，浩浩荡荡地向东奔涌。那气势，震得脚下的土地都在微微发颤！这就是西江！岭南的命脉！
江风带着水汽扑面而来，吹散了林子里积攒的闷热和汗臭，也吹得韩三郎有些恍惚。他扑到江边，也顾不上许多，整个脑袋都埋进浑浊的江水里，咕咚咕咚猛灌了一通。冰凉的江水带着泥沙味儿冲进喉咙，呛得他直咳嗽，可那股子清凉劲儿，从喉咙眼一直爽到五脏六腑，比啥琼浆玉液都舒坦！
喝饱了水，韩三郎瘫坐在江边滚烫的鹅卵石滩上，大口喘着粗气。望着眼前这条奔腾不息的大江，一个念头像野草一样疯长：走水路！顺着这西江一路漂下去！肯定比钻这要命的老林子快！也比在岸上容易被杨国忠的狗腿子发现强！
可船呢？这荒郊野岭，连个鬼影子都瞅不见，上哪儿弄船去？
他顺着江滩往下游走，眼睛跟探照灯似的四处踅摸。走了约莫小半个时辰，就在他快泄气的时候，远远地望见江边一处水流稍微平缓点的河湾子里，似乎系着条小船！
韩三郎心头狂喜，跟打了鸡血似的，加快脚步摸了过去。走近了才看清，那是条再普通不过的乌篷小渔船，船身被江水泡得发黑，船篷是用竹篾和破苇席搭的，看着有些年头了。船头系着根麻绳，拴在岸边一棵歪脖子柳树上。船上没人，静悄悄的。
真是老天爷开眼！韩三郎心里念佛。他蹑手蹑脚地靠近，左右张望了一下，确认没人。也顾不上多想，解开缆绳，跳上船板。船身晃了晃，激起一圈浑浊的涟漪。
船舱里空荡荡的，只有一张破旧的渔网堆在角落，散发着浓重的鱼腥味。船尾放着一支磨得发亮的竹篙。韩三郎抓过竹篙，学着以前在老家河边看渔夫撑船的样子，笨拙地想把船撑离岸边。可这玩意儿看着容易做起来难，竹篙插进水里，不是使不上劲儿就是插得太深拔不出来，小船只在原地打转，溅了他一身水。
“狗日的！还挺难整！”韩三郎低声咒骂，急得满头大汗。
就在他跟那根破竹篙较劲的时候，身后芦苇丛里“哗啦”一声响！
韩三郎头皮瞬间炸了！猛地回头，手里攥着的竹篙下意识地横在胸前当武器，心都提到了嗓子眼！脑子里就一个念头：完了！被发现了！是杨国忠的人？还是船主回来了？
芦苇分开，钻出来的却不是他预想中的凶神恶煞。是个穿着靛蓝粗布裤褂的年轻女子，裤腿高高挽到膝盖，露出一截被江水泡得发白、却结实匀称的小腿。她赤着脚，脚丫子上沾满了黑泥。肩上扛着根湿漉漉的撑杆，杆头还挂着一串用柳条穿着的、活蹦乱跳的小杂鱼。一张脸被江风和日头打磨得微黑泛红，算不上多漂亮，但眉眼清亮，鼻梁挺直，透着一股子水边人家特有的利落劲儿。头发用根木簪胡乱挽在脑后，几缕碎发被汗水贴在光洁的额角。
她显然也没想到自己船上多了个生人，还是个邋遢得跟野人似的汉子。先是一愣，那双黑亮亮的眼睛瞬间瞪圆了，警惕地上下打量着韩三郎，像只受惊的野猫。
“你…干啥子的？！”她的声音清脆，带着点西江边上特有的腔调，调门拔得老高，充满了戒备和质问，“哪个叫你动我船的？！下来！”
韩三郎被她这一嗓子吼得有点懵，紧绷的神经稍微松了点，不是追兵就好。他赶紧放下竹篙，想解释两句：“姑娘，对不住，我…我实在是…”话还没说完，他眼角的余光猛地瞥见——这船娘握紧撑杆的手指关节因为用力而发白，这没啥，关键是，她挽起袖口的手腕子上，赫然系着一条东西！
一条用旧麻绳搓成的、褪色发白的…红绳？！
嗡——！
韩三郎脑子里像被人用重锤狠狠砸了一下！长安城！华清宫那个引他出宫的小太监手腕上！江陵渡口那个在乱军中帮他稳住渡船、手腕系红绳的驿卒！还有那个在长安破巷子里塞给他包袱、让他逃命的瘦小太监！他们手腕上，都系着同样的红绳！
高力士的人？！这荒僻江湾的船娘，也是高力士的人？！
这个念头如同冰冷的江水，瞬间淹没了韩三郎！巨大的恐惧攫住了他！是巧合？还是…高力士那老狐狸，早就布好了网？他根本就没逃出过人家的手心？！
“问你话呢！哑巴了？！滚下来！”船娘见他直勾勾盯着自己的手腕发愣，眼神更加不善，手里的撑杆往前一递，锋利的杆尖几乎要戳到韩三郎的鼻子尖，带着一股子鱼腥味和水汽。她往前逼了一步，船板被她踩得吱呀作响，那股子常年在水上讨生活的泼辣劲儿展露无遗。
韩三郎被她逼得下意识后退半步，后背撞在了低矮的乌篷上。退无可退！他看着船娘那双充满警惕、此刻又带着几分疑惑和审视的黑亮眼睛，脑子里乱成了一锅粥。跑？往哪儿跑？这人生地不熟的江边，跑得过人家本地船娘？打？自己这半死不活的样子，能对付得了这个扛撑杆跟玩似的女人？
冷汗顺着鬓角流下来，混着脸上的泥垢，滴落在船板上。他张了张嘴，喉咙干得发不出完整的声音，只能嘶哑地挤出几个字：“…红…红绳…”
就这两个字，像是有魔力一样。
船娘咄咄逼人的气势猛地一滞！那双清亮的眼睛骤然收缩，瞳孔深处闪过一丝极其锐利的光芒，如同平静的水面下突然掠过的刀锋！她握着撑杆的手，几不可察地微微颤抖了一下。脸上的戒备之色非但没有减少，反而瞬间被一种更深沉、更复杂的情绪所取代——是惊疑？是警惕？还是…一丝不易察觉的杀机？！
空气仿佛凝固了。浑浊的江水在船身外哗哗流淌，远处传来几声水鸟的鸣叫。船篷里，只有两人粗重压抑的呼吸声。
船娘死死盯着韩三郎那张脏污不堪、布满疲惫和惊恐的脸，目光锐利得像要把他整个人剥开来看个清楚。她的嘴唇抿成了一条冷硬的直线，沉默了几息，才用一种刻意压低、却带着巨大压迫感的声音，一字一顿地问：
“你…认得这红绳？哪个告诉你的？！”