第1章 雪中腥斗
寒风像刀子般刮过山崖，卷起细碎的雪粒拍打在君鹤的脸上。少年跪在刚垒起的新坟前，粗糙的双手已经冻得通红，指甲缝里嵌着泥土和血丝。他机械地拍实最后一捧土，仿佛这样就能让爷爷睡得安稳些。
“爷爷...”
君鹤的声音哽在喉咙里，像被冰雪堵住了。三天前那个风雪夜，老人枯瘦的手突然抓住他的场景还历历在目。
“鹤儿...你听好...”爷爷的呼吸像破旧的风箱，每说一个字都要用尽全力，“你不是我亲孙子...十四年前...山脚雪地里...”
老人颤抖的手指向床头木箱，君鹤连忙取出那块从不离身的玉牌。温润的白玉上刻着“君鹤”二字，边缘处细密的纹路在油灯下泛着微光。
“带着它...去城里...权印觉醒...”爷爷的瞳孔已经开始扩散，“去...去...“
枯瘦的手突然垂下，像断了线的木偶。君鹤呆坐在床边，看着油灯将爷爷的影子投在墙上，那影子越来越淡，最后和夜色融为一体。
“咚！咚！咚！”
三个响头磕在冻土上，君鹤的额头抵着冰冷的雪地，温热的液体终于夺眶而出，在雪地上砸出一个个小坑。他死死咬着下唇，直到尝到铁锈味，才没让自己哭出声来。
“您说过...男儿有泪不轻弹...”君鹤用袖子狠狠抹了把脸，却怎么也擦不干不断涌出的泪水，“可是爷爷...我...我忍不住...”
山风呜咽着穿过松林，像是回应少年的哭泣。君鹤颤抖着将爷爷用了三十年的猎弓靠在墓碑旁，又解下自己的旧棉袄盖在坟头上。
“山里冷...您...您别冻着...”
说到最后几个字，声音已经支离破碎。君鹤猛地站起身，踉跄着后退几步，仿佛这样就能逃离这个残酷的现实。他转身冲进木屋，又很快冲出来，腰间别着柴刀，背上背着剩下的半袋干粮。
走到山路口时，君鹤突然停住脚步。他缓缓回头，望着那座被风雪笼罩的新坟，眼泪再次模糊了视线。雪越下越大，很快就要把坟茔完全覆盖，就像十四年前那场大雪，把他送到爷爷身边一样。
“我会找到答案的。”君鹤攥紧胸前的玉牌，指节发白，“不管我是谁，从哪来...您永远是我爷爷。”
山路上积雪很深，每走一步都要费力地拔出腿来。君鹤机械地迈着步子，任由寒风抽打着脸颊。爷爷说过，最近的青林城在山南方向，步行要两天。那里有权印觉醒殿，每个满十四岁的少年都要去那里登记。
寒风像钝刀般刮过君鹤的脸颊，他深一脚浅一脚地走在积雪覆盖的山路上。背后的行囊里装着仅剩的半块干粮，腰间柴刀随着步伐轻轻晃动，发出沉闷的撞击声。
三天了。自从离开爷爷的坟茔，他就一直在这片林子里打转。干粮快要见底，水囊也早已结冰。君鹤舔了舔干裂的嘴唇，眯起眼睛望向远处——穿过这片松林，应该就能看到官道了。
“沙沙——”
左侧的灌木丛突然传来异响。君鹤猛地顿住脚步，右手按上柴刀。山里的孩子都懂得，冬季饿极的野兽最是危险。
寂静。
只有风吹过树梢的呜咽。君鹤缓缓吐出一口白气，正要继续前行——
“咔嚓！”
一根枯枝在他身后断裂。
君鹤浑身肌肉瞬间绷紧。不对，这声音太近了。他慢慢转身，瞳孔骤然收缩。
十步开外，一头通体漆黑的巨狼正低头嗅着他刚才留下的脚印。狼肩高近三尺，油亮的皮毛下肌肉虬结，獠牙间垂下的涎水滴在雪地上，腾起缕缕白烟。
“黑蚀狼...”君鹤的喉结滚动了一下。爷爷说过，这是山里最毒的妖兽，唾液能蚀穿铁器。
黑狼抬起头，猩红的眼睛锁定了猎物。
君鹤的指尖触到柴刀柄，却不敢轻举妄动。他的猎弓留在爷爷坟前，现在只有这把砍柴用的钝刀。汗水顺着脊背滑下，在寒风中立刻变得冰凉。
黑狼伏低身子，喉间发出“咕噜”的威胁声。君鹤知道，这是攻击的前兆。
“来啊！”他突然暴喝一声，猛地抽出柴刀劈向身旁的松树。
“砰！”碗口粗的树干应声而断，积雪轰然砸下。黑狼本能地后跳，君鹤趁机转身就跑。
耳边是呼啸的风声和自己如雷的心跳。君鹤拼命往林子边缘冲，那里有爷爷说过的官道。成年黑蚀狼很少离开密林，只要——
“嘶啦！”
后背突然传来剧痛。君鹤踉跄着扑倒在雪地里，翻滚间看到黑狼的前爪上沾着血迹。棉袄被撕开三道口子，下面的皮肉火辣辣地疼。
黑狼踱步逼近，嘴角咧开，像是在嘲笑猎物的徒劳。
君鹤握紧柴刀，突然注意到狼的右后腿有些不自然地蜷着——是旧伤！爷爷说过，瘸腿的野兽总会下意识保护伤处。
黑狼扑来的瞬间，君鹤没有躲闪。他迎着腥风挥出柴刀，刀刃狠狠砍在狼腿上。
“嗷呜！”黑狼吃痛偏了方向，利爪擦着君鹤的脸颊划过，带起一串血珠。君鹤趁机滚到一旁，后背撞上树干，震得五脏六腑都在疼。
黑狼的右腿汩汩冒血，但凶性更盛。它不再谨慎，直接张开血盆大口咬向君鹤咽喉。
生死关头，君鹤爆发出惊人的力气。他双腿猛地蹬向树干，借力扑向黑狼，柴刀对准狼眼狠狠捅去。
“噗嗤！”
刀尖没入眼球的声音令人牙酸。黑狼疯狂甩头，君鹤死死抓住刀柄不放。狼爪在他胸前、腹部撕开一道道口子，温热的血浸透了破旧的棉衣。
“去死！”君鹤怒吼着，用全身重量压着柴刀往深处捅。黑狼的挣扎越来越弱，最后轰然倒地，只剩肌肉还在无意识地抽搐。
君鹤瘫坐在血泊中，浑身发抖。他的左臂软绵绵地垂着，可能是骨折了；胸前伤口深可见骨，每一次呼吸都带着血腥味。
“得...包扎...”他哆嗦着撕下衣袖，却发现自己连打结的力气都没有了。
雪，不知何时又下了起来。君鹤拖着残破的身体，一点一点往官道方向爬。身后拖出长长的血痕，很快被新雪覆盖。
当他的指尖终于触到坚硬的石板路时，视线已经开始模糊。官道...终于到官道了...过往的车马...会有人发现...
君鹤的意识沉入黑暗前，恍惚看见手腕内侧有什么东西在发光。
然后，是无边无际的寒冷与寂静。