第27章 官衙议策人心异
骄阳似火，炙烤着南阳郡的每一寸土地。
连续数十日的酷热无雨，让曾经丰饶的田野变得龟裂焦黄，禾苗枯萎。
就连河道也要干涸见底了。
空气中弥漫着令人窒息的燥热和尘土的气息，压得人喘不过气来。
南阳郡府衙的议事堂内。
太守王顺端坐上首。
此人已年过半百，面容清瘦。
他轻轻摩挲着手中的茶盏，目光在堂下众人脸上缓缓扫过。
“诸位，”
王顺的沙哑着声音，“如今，郡内旱情日渐严峻，各地呈报上来的灾情，想必大家也都看过了。今日的召集，便是要商议出一个应对之策。都各抒己见吧，一个不许少！”
堂下两侧，分列着南阳郡的主要官员，大家对视了一眼。
身形微胖的郡丞刘钦轻咳一声，率先开了口，“府尊大人，下官以为，当前首要之事，乃是维稳。如今灾民渐多，若不严加管控，恐生祸乱。当务之急，是责令各县严查流民，弹压骚乱，确保郡内秩序。”
他的话音刚落，堂内便是一阵细微的骚动。
“万万不可啊！”
一个面色蜡黄的中年官员苦着脸道，“刘郡丞所言虽有理，但……如今各县粮仓早已告急，百姓家中余粮无多。赋税催缴本就艰难，若再一味的去弹压，恐怕会激起民变啊！下官斗胆，恳请府尊大人开仓放粮，暂缓赋税，以解燃眉之急！”
户曹掾郑平此言一出，刘钦的脸色立刻就沉了下来。
“郑户曹，此言差矣！开仓放粮，谈何容易？郡中粮储本就有限，若轻易开启，万一旱情持续，后续如何为继？再者，朝廷的赋税乃是国之根本，岂能说缓就缓？若因此耽误了上缴，你我谁能担待得起？”
众人均是点头。
郡尉钱武沉声道，“末将赞同刘郡丞部分看法。军中断不可乱，各地治安必须维持。若有趁火打劫、妖言惑众者，当以雷霆手段镇压。但郑户曹所言民生疾苦，也非虚妄。若百姓无以为生，单靠弹压，终非长久之计。”
他言语间倒是颇为中肯，但也点明了军事维稳的底线。
功曹杜远是昔日的铁官令，如今在郡府任职，负责考功等事务。
他眉头紧锁，“府尊，下官以为，当务之急，除了安抚灾民，还需尽快组织人力修缮水利，寻找新的水源。南阳虽旱，但目前并非处处绝水。铁官署那边新得了一张水排图纸，若能推广，对提水灌溉或许有些助益。”
王顺听着众人的议论，眉头越皱越紧。
于是，他看向一直沉默不语的主簿孟昭。
孟昭年约三旬，面容清秀，身形略显单薄，在这一众官员中显得有些不起眼。
他一直低头看着手中的一份卷宗，似乎在仔细研究着什么。
“孟主簿！”
王顺开口道，“你平日主管文书档案，对郡内各处情况应有汇总。本官问你，依你之见，当前旱情究竟到了何种地步？我们……当如何应对？”
孟昭闻言，抬起头，目光中带着忧虑。
他起身，躬身一礼，“回府尊大人，诸位大人。下官连日整理各地呈报，并私下派人核实，情况……不容乐观。”
顿了顿，随手将手中的卷宗翻开一页，“据报，宛县以西，白水、涅阳等地，小河断流，井水干涸者十之七八。田地龟裂如蛛网，禾苗枯死者不计其数。已有百姓开始采食草根树皮，更有甚者……已出现易子而食的传闻。”
“什么？！”
堂内一片哗然。
刘钦脸色也是一变，但旋即恢复常态，冷哼一声道，“孟主簿，饭可以乱吃，话可不能乱说！易子而食，此等灭绝人伦之事，岂可轻信道听途说？此必是刁民妖言惑众，意图扰乱视听！依我之见，正该将此等传谣之人拿下，明正典刑，以儆效尤！”
“刘郡丞。”
孟昭面色涨红，“卑职所言，并非空穴来风！乃是多方查证，有逃难至宛城的灾民亲口所述，其情其状，闻之令人落泪！灾情若不加以控制，此等惨剧蔓延开来，恐怕就不是杀几个刁民能解决的了！”
说到这里，孟昭朝向王顺，拱手道，“府君，卑职恳请，立即调拨府库所有存粮，全力赈济灾民！同时，上奏朝廷，请求免除今年南阳赋税，并拨付专项赈灾钱粮。此外，还应鼓励大户人家开仓放粮，共渡难关！”
“胡闹！！”
刘钦厉声打断，“书生之见！府库存粮乃一郡之根本，岂能轻易动用一空？万一后续灾情持续，或有他变，我等拿什么应对？上奏朝廷？要知道，远水解不了近渴！再说，朝廷诸公会如何看待我南阳郡？他们只会认为我等治理无方，连区区旱灾都应付不了！”
“至于让大户开仓？”刘钦冷笑道，“那些豪强哪个不是唯利是图？不趁机囤积居奇，大发灾难财就不错了，还指望他们发善心？”
这番话，句句诛心。
让孟昭难以招架。
于是他斜睨着，嘴角带着一丝嘲讽：“孟主簿啊，你还年轻，宅心仁厚是好事，但治理地方，光有仁心可不够。有时候，为了大局，不得不做些狠心之事。”
“大局？何为大局？”
孟昭双目赤红，声音因激动，”难道看着万千百姓流离失所，饿死道旁，就是顾全大局？难道让人间惨剧在我南阳上演，就是郡丞大人所说的大局？《孟子》有云：‘民为贵，社稷次之，君为轻’！若百姓不存，社稷焉附？府君，卑职虽不才，也知水能载舟亦能覆舟的道理啊！”
“放肆！”
刘钦勃然大怒，拍案而起，“孟昭，你竟敢在此妖言惑众，非议上官！你这是何居心？”
“我……我没有！”孟昭百口难辩。
“够了！都给我闭嘴！”
王顺猛地一拍桌子，发出沉重的响声，震得堂上众人都为之一颤。
他脸色铁青，目光如电，在刘钦和孟昭脸上来回扫视。
堂内气氛一时降至冰点。
王顺深吸一口气，强压住下心头的怒火。
他何尝不知孟昭所言有理，甚至那“易子而食”的传闻，他也隐约有所耳闻。
只是不愿相信，也不敢深究。
而且。
刘钦的话，代表了大多数官员的想法。
保住自己的乌纱帽，维持表面的稳定，比什么都重要。
王顺缓缓踱步，思索片刻。
终于做出了决定。
“孟主簿，你所言之事，太过骇人。这样，你即刻带人，亲赴穰县等地，给本官彻查此事！务必查个水落石出！若属实，本官……本官定会据实上奏，并严惩失职渎职之官吏！但眼下，秩序为先！”
这番话，看似公允，实则是一种推诿。
谁不知道彻查是需要时间？
灾情不等人！
孟昭心中一沉，知道太守还是有所顾忌，不愿立刻采取果断措施。
但他明白，此刻再强争也无益，反而可能引火烧身。
只能躬身领命，“卑职遵命。不过，府君，赈灾之事，刻不容缓。即便事情尚待核实，但各地灾情之重，已是毋庸置疑。恳请府君先行开仓，哪怕只是部分，先解燃眉之急！”
王顺沉吟片刻，看向刘钦。
刘钦适时地递过一个台阶，“府君，孟主簿所虑，亦不无道理。为安民心，可先从府库拨付三百石粟米，主要用于宛城左近，由孟主簿亲自督办，务必发到真正需要的灾民手中，不可滋生贪腐。如此，既显朝廷仁德，亦不至动摇府库根基。待孟主簿查清下县实情，我等再议后续对策，如何？”
三百石粟米，虽然对于整个南阳郡的灾情而言，是杯水车薪。
但，至少比没有强。
而且主要用于宛城左近，也显出了先保郡城安稳的私心。
“可！”
王顺点了点头，吩咐道，“好，就依刘郡丞所言。孟主簿，此事便交由你负责。
传令下去。”
“各县严加盘查流民，禁止大规模聚集，若有作乱者，格杀勿论！此条由王郡尉负责督办。”
钱武抱拳，“遵命！”
“户曹继续催缴赋税，但……可酌情对实在无力者，略作少许宽限。具体章程，由郑户曹与刘郡丞商议。”
郑平闻言，脸上露出一丝苦涩，却也只能应下。
刘钦露出一丝冷笑。
“杜远！”王顺低声喝道。
杜远应了一声。
王顺缓缓道，“你所言水排之事，可着手推广。若能缓解旱情，亦是一桩功绩。”
杜远点头，”下官明白。”
“诸位下去后，着各县安抚百姓，宣扬朝廷恩德，切勿让谣言滋生。”
孟昭听着这一条条命令，心中涌起一股深深的无力感。
这些措施，看似面面俱到。
实则避重就轻，对真正的灾情缓解作用甚微。
他张了张嘴，想再说些什么。
但看着王顺那不容置喙的眼神，最终还是沉默地低下头，将手中的卷宗捏得更紧了些。
刘钦嘴角勾起一抹得意的笑容，瞥了一眼孟昭，眼神中带着几分轻蔑。
孟昭这种人，不识时务，迟早要吃大亏。
议事散去，官员们各怀心事地离开。
议事堂内，只剩下王顺一人。
他疲惫地揉了揉眉心，长长地叹了口气。
这太守之位，真是越来越难坐了。
尘土飞扬的官道上，稀稀拉拉地走着一群衣衫褴褛的人。
他们是涅阳县逃出来的灾民。
老张头佝偻着背，拄着一根粗糙的木棍，艰难地挪动着脚步。
他的老妻早已饿死在了路上，只剩下他和不满十岁的孙子小石头相依为命。
小石头的脸颊瘦得只剩下一双大眼睛，嘴唇干裂，有气无力地跟在爷爷身后。
“爷……爷……我饿……”
小石头的声音细若蚊蝇。
老张头心如刀割，他颤抖着从怀里摸出半块已经干硬发黑的窝窝头，这是他最后的口粮了。
他掰下一小块，塞进小石头的嘴里：“石头乖，再忍忍，等到了南阳城，说不定……说不定官府会发粮食。”
他自己也不信这句话，但这唯一能给的希望了。
路边，不时能看到倒毙的尸体，有些甚至已经被野狗啃噬得不成样子。
空气中弥漫着绝望和死亡的气息。
突然，前方传来一阵喧哗。
一群同样是灾民的人，围着几名骑马的官兵。
“官爷！行行好吧！给口吃的吧！”
“我们都快饿死了！求求官爷了！”
为首的官兵队长，正是奉命巡查的县尉手下。
他一脸不耐烦地挥舞着马鞭：“滚开！都给老子滚开！再敢在此聚集，休怪老子不客气！”
“啪！”马鞭抽在了一个试图靠近的灾民身上。
那人惨叫一声，跌倒在地。
灾民们眼中闪过恐惧，纷纷后退。
老张头拉着小石头，躲在人群后面，浑身发抖。
他看到那官兵队长腰间挂着水囊，鼓鼓囊囊的，眼中闪过一丝渴望，但随即又被恐惧淹没。
就在这时，一个年轻的妇人，怀里抱着一个饿得奄奄一息的婴儿，突然冲了出来，跪倒在马前，哭喊道：“官爷！求求你！救救我的孩子吧！他……他快不行了！”
官兵队长皱了皱眉，眼中闪过一丝厌恶。
他并非铁石心肠，但也见多了这种场面，早已麻木。
更何况，上头有令，严禁流民聚集滋事。
“把她拖开！”官兵队长冷冷地命令道。
两名兵卒上前，粗暴地拉扯着那妇人。
妇人死死抱着孩子，哭声凄厉。
小石头看到这一幕，吓得躲进了爷爷怀里。
老张头紧紧抱着孙子，浑浊的老眼中，满是绝望。
这就是他们日夜期盼的官府吗？
人群中，有人开始低声咒骂，有人眼中燃起了火苗。
但更多的人，只是麻木地看着，仿佛这一切都与他们无关。
队伍继续向前挪动，只是气氛更加压抑。
夜幕降临时，他们在一处破败的山神庙暂时歇脚。
老张头将最后一点面团用水化开，喂给小石头。
“爷，我们……还能活下去吗？”小石头靠在爷爷怀里，轻声问道。
老张头抚摸着孙子干枯的头发，望着庙外漆黑的夜空，心中一片茫然。
他不知道答案。
他只知道，如果再没有转机。
爷孙俩，恐怕真的要饿死在这逃荒路上了。