第4章 ·寒梅馆秘辛
金陵的初雪总在冬至前落下，寒梅馆前的梅树已结满花苞，却被一场突如其来的冻雨打得七零八落。冰粒砸在琉璃瓦上沙沙作响，林若雪卧在雕花拔步床上，指尖抚过颈间空荡的玉坠绳，锁骨处还留着被扯拽的红痕。帐子外，锦瑟正用银夹子拨弄炭盆，火星溅在雪青釉瓷瓶上，映得瓶中几枝绿梅影子摇曳，恍若当年沈梦秋插在雪人头顶的那枝。
雪夜问诊
卯初刻，雕花木门“吱呀”推开，沈梦秋抱着药箱踉跄而入，衣襟上的积雪簌簌掉落，在青砖上融成深浅不一的水痕。他的月白棉袍已被冻雨浸透，袖口结着冰碴，露出的手腕比平日更显青白，掌心紧攥着的绿萼梅上还凝着冰晶。“若雪，可好些了？”他嗓音带着寒气，伸手试她额头温度，指尖触到她鬓角的冷汗，如触碎冰——自寒梅馆遭劫后，她已高热三日。
林若雪勉强撑起半个身子，看见他袖口沾着的梅瓣，忽然想起三年前冬至，两人在镜花苑堆雪人，她偷偷将梅枝插在雪人头顶，他笑着用暖炉烘她冻红的手：“我们的‘踏雪寻梅’，该配首《梅花三弄》。”此刻梅瓣上的冰碴刺得她眼眶发疼，喉间滚出低哑的嗓音：“秋哥，昨夜又梦见枯井里的白骨朝我伸手……”她抓住他的手，腕间银镯与他的玉镯相击，清响里混着窗外竹枝被积雪压断的脆声，“柳氏的翡翠镯，和乳母临终前画在地上的纹样……一模一样。”
沈梦秋正要安慰，忽见锦瑟端着药碗进来，碗沿沾着暗黄药渍，蒸腾的热气里竟混着一丝辛辣——那是附子特有的气息。他接过碗轻嗅，眉头骤紧：三年前他重病，柳氏“贴心”送来的补汤里，正是这种气味。“这药……”他刚开口，锦瑟已扑通跪下，发间银簪歪在鬓边，露出耳后指甲盖大的淤青：“二爷赎罪！柳嬷嬷拿匕首抵着奴婢脖子，说若不换药，就把小姐的玉坠丢进枯井，再剜了奴婢的舌头……”她肩头剧烈颤抖，袖中掉出半块碎玉——正是林若雪被扯断的玉坠残片。
寒梅埋香
辰时正，沈梦秋踩着没膝深的积雪往后山梅坞去，药箱里的绿萼梅在雪水浸泡下泛着冷香。梅坞深处，老梅枝干虬曲如铁，枝头花苞裹着冰壳，唯有靠近山崖处的几株开着绿瓣白蕊的古梅，正是母亲生前最爱的“雪魄冰魂”。他拨开厚雪，忽见梅树下的青砖缝里露出半截红绳，绳头绣着褪色的蟠龙纹——与他袖中玉佩的纹路分毫不差。
蹲下身扒开积雪，腐朽的木盒露出血色般的朱漆残片，铜锁早已被虫蛀空，轻轻一掰便“咔嗒”裂开。盒中躺着半幅锦帕，蟠龙纹用金线绣就，历经多年仍熠熠生辉，帕角“萧氏”二字旁染着暗红血渍，边缘还绣着极小的“太初”年号。锦帕下压着张黄纸，朱砂画的沈府地形图上，寒梅馆被圈成血色圆圈，旁边小字因受潮洇开：“太初二十三年冬，雪夜抱入沈府，襁褓中藏蟠龙玉佩半块，另半块……”字迹至此被霉斑覆盖。
“二爷怎的在此？”沙哑的声音惊起枝头积雪，老仆刘嬷嬷拄着枣木拐杖立在梅影里，青布棉袍上落着几片梅瓣，鬓角白发间还别着朵干枯的白梅——那是老夫人当年赏她的。她望着木盒，浑浊的眼突然泛起泪光，拐杖重重顿在雪地上：“老夫人临终前抓着我的手，说‘秋儿的玉佩若与若雪的合璧，便把这锦帕交给他……’”她忽然剧烈咳嗽，手帕上染着点点血痕，“二爷可知，您的生辰八字……原是太初二十三年冬月廿三，而非冬至。”
雪窖惊变
巳时初，沈梦秋扶着刘嬷嬷回到寒梅馆，却见雕花槅扇大敞，室内一片狼藉。林若雪的螺钿妆匣翻倒在地，胭脂水粉泼在青砖上，凝成暗红的泪滴状。锦瑟跪在碎瓷片间捡拾琴谱，指尖被划出道血口，血珠滴在《胡笳十八拍》的残页上：“柳嬷嬷带着五个婆子闯进来，说小姐是前太子余孽，乳母是偷玉的贼妇……”她忽然指着妆台，“那半块玉佩，被柳嬷嬷用剪刀撬走了！”
林若雪倚在床头，望着沈梦秋手中的锦帕，忽然想起乳母临终前的呢喃：“小姐颈间玉坠，与沈府二爷的玉佩原是一对，合璧之日……”她摸向颈间，空荡的绳结硌得锁骨生疼，仿佛那里被剜去一块血肉。沈梦秋攥紧锦帕，蟠龙胎记在雪光下泛着金红，刘嬷嬷的话在耳边回响：“老夫人说，当年沈老爷从冷宫里抱出您时，您左腕内侧的胎记还没这么明显……”
忽有北风灌进屋子，吹得帐子哗哗作响。林若雪望着窗外被积雪压弯的梅枝，忽然想起乳母讲过的宫廷秘闻：前太子妃最擅绣梅，每朵梅花必配五片花瓣，象征“五德俱全”，而她颈间玉坠上的梅花，恰恰少了一瓣——正如寒梅馆前被冻雨打落的梅苞。
冰鉴照影
未时正，顾子谦顶着一头雪粒闯入松涛阁，怀中《太初宫闱录》的封皮已被雪水浸透，露出里面夹着的半幅画像。“二爷，”他翻开泛黄的页脚，露出前太子妃萧氏的工笔画像，“您看这耳后朱砂痣，与表小姐昨日新显的胎记……”画像上的女子耳后果然有粒淡红胎记，形状蜿蜒如小龙，与沈梦秋的蟠龙纹胎记首尾相衔。
沈梦秋盯着书中记载：“太初二十三年冬，太子妃萧氏诞双子于冷宫，长曰明澜，次曰明澈，均以蟠龙玉佩为凭。”顾子谦继续翻页，露出夹着的密折残片：“柳氏原名柳如絮，前太子府庖人，其兄柳顺时任御史，亲上《弹劾太子疏》，后官至顺天府尹。沈明修与前太子乃总角之交，却因柳顺以沈府满门要挟，不得不附议……”
与此同时，柳氏的暖阁里，沈青梧正对着烛火细看夺来的玉坠，蟠龙纹在火光中仿佛活过来般游动。柳氏捏着翡翠佛珠，每颗珠子上都刻着“灭”字，腕间镯子撞在紫檀桌面上：“梧儿，顺天府的赵捕头是你舅舅的门生，明日便以‘私通乱党、盗卖库银’之名拿人。”她忽然盯着沈青梧腰间玉佩，“至于林若雪……寒梅馆的火，该在子时初刻烧起来——记得在火场留具焦尸，要让顺天府的人验出蟠龙胎记。”
雪夜焚心
酉时末，寒梅馆的檐角突然窜起火苗，北风卷着火星子扑向梅树，冻雨初歇的夜空被映成血色。沈梦秋从松涛阁望见火光，药箱“当啷”落地，绿萼梅散了满地。他发足狂奔，靴底在冰面上打滑，积雪灌进袜筒也浑然不觉，只听见自己剧烈的心跳声与火场的噼啪声重叠。
火场中，林若雪被浓烟呛得咳嗽，正抱着乳母的牌位往门口跑，却被柳氏的婆子拦住。为首的周嬷嬷举着水火棍，腰间挂着新得的金镯子：“表小姐想去哪儿？寒梅馆走水，您可得留下‘救火’啊！”话音未落，房梁“咔嚓”断裂，火星子溅在她鬓角，烧得她尖叫着后退。
沈梦秋撞开婆子，拉住林若雪的手就往外冲，却在门槛处被火舌拦住。火光中，他看见刘嬷嬷趴在西墙根下，手中紧攥着那半幅锦帕，帕角的“萧氏”二字已被烧去半边，露出底下的血字：“沈明修非汝生父……”“嬷嬷！”林若雪挣脱他的手要冲过去，却被他死死抱住——整面墙正在倾斜，砖石簌簌掉落。
两人跌出火海时，寒梅馆的匾额“寒香雪韵”已烧得只剩个“寒”字，歪斜地挂在焦黑的梁柱上。林若雪忽然看见灰烬中闪过一点金光，扒开残砖，半截金簪露了出来，簪头刻着的“萧”字在雪光下格外刺眼，簪尾还缠着缕焦发——正是刘嬷嬷的白发。
是夜，沈梦秋在松涛阁用浆糊拼凑锦帕残页，烛泪滴在“沈明修非汝生父”的字迹上，晕开一片模糊。他摸着腕间的蟠龙胎记，忽然想起母亲临终前的话：“秋儿，若雪的玉坠与你的玉佩合璧时，记得去寒山寺找无尘师父……他袖口有梅花刺青。”
林若雪坐在镜前，借着月光看见自己耳后不知何时多了块淡红胎记，形状竟与沈梦秋的蟠龙纹互补，合起来正是完整的蟠龙图。她想起刘嬷嬷临终前的眼神，那指向梅坞的手势，忽然明白寒梅馆的地底下，埋着的不只是前太子妃的簪子，更是她与沈梦秋的身世真相。
镜花苑的枯井旁，顾子谦借着月光撬起井边的青石板，露出通向寒梅馆的密道。地道里散落着几片金箔，正是楚云秋戏服上的饰物，墙角用朱砂画着箭头，指向寒山寺方向。他忽然听见井底传来水响，俯身望去，木盒里的血书在雪水浸泡下显露出新的字迹：“柳氏欲除双子，火焚寒梅馆，速携玉佩往寒山寺，无尘乃前太子暗卫之首……”
章末诗曰：
「寒梅映雪照孤忠，一瓣心香烬火中。
莫道人间无净土，冰天犹有未凋红。」