第3章 东南的远山在呼唤
宛县还是一样热闹，天空湛蓝，白云飘飞。范蠡不知招惹了谁，不敢轻易露面，只能躲在树后，让放纸鸢的小童帮他给文种秘密传信：“入夜后，少伯在城南等他。”
文种正和县司马议事，为楚王的新令满腔愤懑：“哎！楚王见宛县坚甲利兵，又听了子常的谏言，欲讨伐鸡父之战中逃跑的几个小国，实乃不仁之举。若不能从善如流，与民修养，恐怕楚国将有危难。”
县司马附和说：“县公所言不错。新令尹子常好大喜功，不讨伐小国怎能彰显他的功绩？有他每日吹风，大王恐怕更不听你的说辞了。我看，你多说无益，不如作罢，任由差遣便是。”
文种叹了一声，已感到仕途无望。他接到小童送来的信，匆匆一瞥后，瘫坐在席子上，手不住地颤抖。县司马忙问：“县公，发生了何事？”
文种木然片刻，答说：“少伯出事了。”
明月当空，夜凉如水。范蠡回到文种在城南的宅院。院中桂花疏影，花香若有似无。由于他经常住在兵库，这里格外冷清。他裹紧衣裳，收紧袖口的几分余热，不生火也不点灯，坐在黑暗中等待着文种。
夜里，文种和仆人悄悄来了。文种见范蠡在哆嗦，便把披风解了下来，披在他的身上，又差仆人速速去马车上拿药酒、热茶和饭食。
“大人不必费心，非常时刻，小心才是。”范蠡虚弱地说，他一朝被蛇咬，唯恐有人再来。
“少伯尽管放心，我一路很小心。”文种说罢，朝仆人挥挥手。
范蠡环顾四处，仍不安心，说：“大人跟我到屋顶上去。”文种觉得范蠡是过度紧张了，可见他力气虚弱，不忍与之争辩，便依从他从宅院一侧的石阶逐级而上，来到了屋顶。
“这里视野好，万一有人来袭，我就从这里放箭”。范蠡面色苍白，但眼睛依然很亮。文种看到他备了箭弩和一桶竹箭，暗暗佩服他的警惕心——要建功立业，就得找这样胆大心细的可靠之人。
待仆人放来一张软席，送上药酒，二人便席地而坐。文种给范蠡擦药，眼见他箭伤狰狞，心中自责不已。
“少伯弟弟，文种对不起你啊！请受我一拜！”文种要行跪拜大礼。
范蠡忙拦住了他：“大人这是做什么？”
文种颓然地坐下，自责道：“若不是我让你破格行事，怎会有今日之祸？我应该想到，子常心胸狭隘，你我何必立这一功？我对不起你，更愧对宛地的百姓。从今日起，我不再是宛县县公了。”
范蠡一下子都明白了，沉默了下去。随即问：“您眼下有什么打算？”
文种笃定地回道：“离开楚国。”
“当真？”范蠡问。
“少伯，你说，难道我们还能再待下去吗？”
“文种兄可有去向？”
文种说：“我夜观天象，有意去东南方。不知少伯老弟可有见解？”
范蠡沉思良久，悠悠地说：“东南方向有吴越二国。吴国礼乐文明，越发强大，本该是个好去处。可若去了吴国，恐怕要为伍子胥所用，将来他要回来伐楚，大人定然为难。越国虽是一个蕞尔小国，却胜在百废待兴，柔弱正是机遇所在，何不去搏它一搏？”
文种激动地说：“少伯老弟说得好！越国好，且不以出身论英雄。你何不跟我一道，从头开始，建功立业再归来？”
明月正从一片阴云中露出整个月盘，皎洁明亮，仿佛范蠡的心境。他目光如炬，笃定地说：“好！”
文种释怀地朗声大笑。眼前的一切，他终于都不必在意了。他忽然想到一事：“对了，自今往后，你必然是有姓有名的人，你不要再叫少伯了。”
范蠡错愕地看着文种，只见他抚着长髯，细细思量。过了一会儿，文种说：“‘蠡’字如何？”
范蠡仔细品味这个字。
“你当像一只海中的小螺壳，观潮听浪，顺势而为。唯有如此，才能在诸侯争霸的乱世建功立业，走出坦途。”
范蠡轻念出声，笑着拱手相谢：“多谢文种兄指点。”
当范蠡抬头仰望天空，东南方向有一颗明星分外耀眼，在祥云围绕间熠熠生辉。这一晚，他们把酒话古今，从周王室的礼乐说到山海的遥远，直至天光微白。
恰逢朔日，适合远行。范蠡独自骑快马回三户寨与范伯道别。亲人分隔，自有千般的不舍得。临别时，范蠡对范伯说：“哥，我兄弟二人自小无父无母，长兄如父，半生辛苦。少伯一定争气，不做出一番事业绝不回来。”范伯流着泪：“傻二弟。家永远都是家，哥在家等着你。”
一位商人朋友得知文种将去越国，特意安排了熟悉路线的车左，挑选了两匹体格健壮耐力一流的好马。文种备好了盘缠，带上了四只髹漆木箱，里面除了一路上的衣食所需，还有从楚国工官那里采买的青铜器以及四处搜罗的丝织刺绣、精美玉器，以备与越国君臣沟通之用。
到了文种占卜的未时，范蠡准时回到宛城。两马三人四箱一路向东出发了。风物变换中，范蠡渐渐放下离乡的沉重，憧憬起异乡的前程。不过一个月的功夫，他们已经去国近千里。
晴天的午后，范蠡犯了困，视线懒散而随意地游走于窗外的风景。一面耀眼的“银镜”吸引了他，凝神细看，那是一面湖，烟蓝色的柔波似锦缎一般在风中轻轻地打起褶皱。范蠡看了片刻，又打起了盹，醒时仍在湖岸上。如此浩瀚而柔美的湖，他第一次见。
车左将僵绳一收，马蹄嗒嗒声渐歇：“大人，已经到吴国了。此处风景甚美，不如在此歇歇脚、透透气吧。”
文种笑着应允，随即下车来，站到湖边极目远眺，高声赞叹：“这面湖，天下无双。”
“这就是震泽了。”车左望着湖面说：“每次路过此地，我都忍不住要停下来看一看。”
范蠡静静地看着大湖。几座小岛远远地错落相隔，更显得这湖广袤无边，极富灵动之美。
文种说：“难怪这一路上见到的人，都那么神情恬淡。能与此湖朝夕相对，是该心满意足。”
范蠡却另有所想：“这样的一面大湖，可是吴国舟师得天独厚的练兵场啊。”这面湖，像是一个信使，带着温柔的笑颜告诉范蠡，若要扶越抗吴，他面对的将是水上的劲敌。他们赏够了美景，再次启程，一日后便到了越国。范蠡凭窗而望，此地与吴国略有不同。山丘居多，沼泽密布，百姓自然纯朴，神情带着几分野性。他们穿着短衣褂，有的还打着赤脚。
马车经过长长的浦阳江，行驶在一片面水背山的平原上。有一些女孩在溪边浣纱。她们面对着碧绿如洗的青山，伸展着藕节般的手臂和纤细的腰肢，把纱布举高举平整。她们时而扬水嬉戏，欢声笑语回荡在静谧的山水间。
范蠡看着天真烂漫的女孩们，不由得一笑。
马车在窄小的土路上又跑了一段。车左说：“大人，再往前，就是越都埤中了。那里有使者下榻的驿馆，也有商人休息的传舍。”
文种示意直接去传舍，车左继续扬鞭而行。三人在传舍安顿下来，结束了一路风尘仆仆。车左即将返回楚国，文种提出做东宴请，答谢他一路相送。文种入乡随俗，喊店家上来清汤越鸡、槽青鱼干、梅干菜、鱼头汤，还有一坛梅酒，与范蠡和车左一边品尝着越地风味，一边谈论着此地的风土人情。
范蠡注意到上酒的小二赤着胳膊，胳膊上还画着一条蛇，笑着说：“这些越人甚是有趣，竟在胳膊上作画。”
车左听后笑了：“范少侠，那可不是作画，是刺上去的。据说是在模仿蛟龙，以便在水下行走。你看他们剪短头发，只扎着一个小辫子，也是为了游于水中的便利。”
文种点点头：“你讲得不错。越人的祖先精通水性，善于驾驶舲舟，与蛟龙为伍，所以拜蛇。后来，他们慢慢从东海内迁，传说有鸟为越人撒种水稻，所以尚鸟。”
车左叹道：“原来如此。文种兄博学多闻，鄙人佩服！这觞酒我敬您！”
文种笑说：“哪里哪里，是某次在郢都听越国的行人大夫说起的。哎，越人生存实属不易，时有咸潮肆虐。故而人民山居，无暇顾及文明之礼，还被中原诸侯称为‘蛮夷’。”
范蠡也干了酒，饶有兴致地说道：“蛮夷？这个叫法内蕴洪荒之力，甚好、甚好！”
文种摇摇头：“少伯，你喜欢，越人可未必喜欢。万不可如此相称啊。他们断发纹身，祭拜神鬼，不过是为了适应这与水共生的日子。”
范蠡轻念着“与水共生”，若有所思。这水，是咸潮，是沼泽，肆意妄为，以万物为刍狗。
酒足饭饱以后，车左将回房休息：“感谢两位相请，一路相伴，在下十分难忘。明晨早起出发，届时不再叨扰两位了。”
文种和范蠡向车左拱手道别。文种说：“多谢一路相送。我们就以此传舍为媒，以后还要依托你多多告知楚国的消息。”
文种和范蠡各自沐浴更衣，而后文种整理礼物，为见越王允常做准备。
“文种兄，如今你也是无名无份之人了，越王会见我们吗？”能否见到越王，范蠡还是半信半疑。
“少伯不用担心。我有一位叫曳庸的朋友，是越国的行人大夫，可先拜托他传达我们的来意。”
“文种兄交游广阔，在越国也能上达天听，少伯佩服。”范蠡觉得自己跟对了人，格外高兴。这意味着，他终于可以一展才能，践行他所理解的治国用兵之道了。