第17章 烽燧传警（上）
陇右的戈壁滩，一片死寂的黄色。
残阳如血，将天边染成一片猩红，如同大唐这风雨飘摇的江山，日薄西山。
烽燧像一个个被巨人折断的手指，孤独地矗立着，诉说着岁月的侵蚀和战争的残酷。
此刻，烽燧之上，正燃起滚滚浓烟，狼烟笔直地刺向苍穹，仿佛要将这末世景象撕裂。
一匹快马，卷起漫天尘土，朝着嘉峪关的方向疾驰。
马背上的斥候，风尘仆仆，脸上满是疲惫和焦急。
他的箭囊里，插着一根染血的鹰羽，那是他传递紧急军情的信物。
马鞍旁，悬挂着一颗血淋淋的头颅，正是来自突厥的探子，用以震慑宵小。
斥候顾不得擦拭脸上的汗水，他已经连续奔波了三天三夜，水米未进，只为了尽快将吐蕃犯边的消息传回。
他能感觉到，那股来自高原的寒意，正在一步步逼近。
终于，他远远地望见了嘉峪关巍峨的城墙，城墙上旌旗猎猎，士兵们正在紧张地巡逻。
他猛地一拉缰绳，战马发出一声嘶鸣，人立而起。
“前方何人！”城墙上的守军发现了这匹来历不明的快马，立刻警惕地喝问道。
“陇右斥候，有紧急军情禀报！”斥候声嘶力竭地喊道，声音因为干渴而变得沙哑。
城门缓缓打开，一队士兵冲了出来，将斥候团团围住。
斥候不敢怠慢，立刻翻身下马，将手中的鹰羽和那颗血淋淋的头颅呈了上去。
“吐蕃犯边，十万大军压境！十万大军！”斥候喘着粗气，语速极快地说道。
领头的将领接过鹰羽和头颅，脸色瞬间变得铁青。
他知道，这意味着什么。
吐蕃人向来凶悍，而且这次来势汹汹，陇右危矣！
“速速禀报将军！”将领不敢怠慢，立刻吩咐道。
没过多久，斥候被带到了一座灯火通明的大堂。
大堂内，一名身着铠甲，身材魁梧的将军正襟危坐。
他目光如炬，气势逼人，正是嘉峪关的守将，王镇。
“末将参见将军！”斥候单膝跪地，将吐蕃犯边的消息再次禀报了一遍。
王镇听完，眉头紧锁，脸上露出凝重之色。
他沉吟片刻，缓缓说道：“吐蕃人不是一直缺粮吗？怎么会突然大举犯边？”
“这……末将不知。”斥候摇了摇头，他只负责传递消息，至于吐蕃人的意图，他无从得知。
王镇站起身来，走到大堂中央，来回踱步。
突然，他停下脚步，目光锐利地盯着斥候，沉声问道：“你确定，是十万大军？”
“末将不敢隐瞒，确实是十万大军！”斥候斩钉截铁地说道。
王镇深吸一口气，脸上露出疑惑之色：“难道…是想声东击西？”
“将军，现在该如何是好？”一旁的副将焦急地问道。
王镇目光闪烁，沉声道：“先将消息传到长安，请朝廷定夺。”
“可是…”副将犹豫了一下，说道：“可是将军，如果吐蕃人真的来犯，我们恐怕…”
王镇摆了摆手，打断了副将的话。
他目光坚定地说道：“无论如何，嘉峪关绝不能失守！”
“将军英明！”副将连忙说道。
“报！”
“讲！”
“吐蕃急报，边境烽火台全部被点燃，是…是诈降！”
凛冽的寒风呼啸着穿过嘉峪关的城墙，卷起地上的沙尘，拍打在王镇的脸上，如同细小的刀片般刺痛。
他紧握着手中的长剑，剑柄上的寒意渗透进他的掌心，让他保持着清醒。
“荒谬！吐蕃人缺粮已久，怎敢贸然进犯？”王镇的声音低沉而有力，在大堂内回荡。
“这斥候，莫不是被吐蕃人收买了，故意散播谣言，扰乱军心！”
斥候闻言，脸色大变，连忙叩首道：“将军明鉴！末将对大唐忠心耿耿，绝不敢有半点欺瞒！吐蕃大军压境，千真万确！”
“哼！十万大军，粮草从何而来？莫非是从天上掉下来的？”一旁的副将也表示怀疑，语气中带着一丝嘲讽。
斥候急得满头大汗，却又无法解释，只能不断地重复着“吐蕃大军压境”这句话，如同困兽般无助。
就在这时，李琰的身影出现在大堂门口。
他身着简单的青衫，却掩盖不住身上散发出的贵气。
他步履从容，眼神深邃，仿佛洞悉一切。
“王将军，”李琰的声音清澈而平静，却带着一股不容置疑的力量，“吐蕃人确实缺粮，但这并不代表他们不会犯边。”
王镇看向李琰，眉头微皱：“九皇子，您也相信这斥候的胡言乱语？”
李琰微微一笑，走到斥候身边，蹲下身子，仔细地观察着斥候战马留下的马粪。
“这马粪…”李琰捻起一小块马粪，放在鼻尖嗅了嗅，“干燥程度远超正常行军三日该有的状态。这说明，吐蕃大军并非长途跋涉而来，而是…就驻扎在附近！”
众人闻言，皆是一愣。
王镇更是脸色大变，他意识到自己可能犯了一个致命的错误。
李琰站起身来，目光扫过众人，沉声道：“吐蕃大军压境，并非虚言。而且，他们很可能…已经兵临城下！”
“报！”一名士兵慌慌张张地跑进大堂，“吐蕃…吐蕃大军…距离嘉峪关…不足百里！”
王镇的脸色瞬间变得煞白，手中的长剑也随之落地，发出一声清脆的响声。
李琰看着惊慌失措的众人，”他抬头望向远方，目光深邃而坚定，“传令下去，全军戒备！准备…迎战！”
“慢！”李琰突然抬手，阻止了传令兵的动作。
“烽火…”他望着远处浓烟滚滚的烽燧，眼中闪过一丝精光，“烽火…有问题…”
李琰的目光牢牢锁定在远方那几处浓烟滚滚的烽燧上，心中升起一股挥之不去的疑虑。
烽火示警，本是边关预警的重要手段，但吐蕃大军压境的消息来得太过突然，让他不得不怀疑其中是否存在蹊跷。
“烽火示警，几时点燃的？”李琰转头看向那名浑身染尘的斥候，语气沉稳而有力。
斥候略一思索，答道：“回禀九皇子，约莫三日之前。”
三日……
李琰的心中猛地一沉。
如果吐蕃大军真的在三日之前就已经逼近嘉峪关，那么以他们的行军速度，此刻恐怕早已兵临城下了。
可嘉峪关却迟迟未收到任何预警，这实在不合常理。
“烽火编码…可有异样？”李琰追问道，目光如炬，仿佛要洞穿斥候的内心。
斥候愣了一下，似是不解李琰之意。
“回禀九皇子，烽火编码并无异常，乃是吐蕃十万大军压境的信号。”
“十万大军…”李琰低声重复着这几个字，心中疑虑更深。
吐蕃国力衰弱，粮草匮乏，即便倾全国之力，也难以凑齐十万大军。
这所谓的“十万大军”，更像是虚张声势的疑兵之计。
一个大胆的念头在李琰脑海中闪过。
他快步走到地图前，仔细观察着嘉峪关周围的地形地貌。
嘉峪关地势险要，易守难攻，若是吐蕃大军真的要强攻，必然会付出惨重的代价。
除非……他们另有所图。
“声东击西…”李琰喃喃自语，他猛地抬头，看向王镇，沉声道：“王将军，吐蕃大军真正的目标，或许并非嘉峪关，而是…”
他手指向地图上的一个不起眼的小城——玉门关。
玉门关地处要冲，扼守着丝绸之路的咽喉，战略地位极其重要。
如果吐蕃大军攻占玉门关，便可切断大唐的商路，重创大唐的经济命脉。
“玉门关…”王镇闻言，脸色大变。
他立刻意识到自己之前的判断出现了严重的失误。
如果吐蕃大军真的绕过嘉峪关，直取玉门关，后果不堪设想。
“立即传令玉门关，加强戒备！”王镇当机立断，下令道。
“等等，”李琰再次阻止了他，“传令兵沿途必须避开所有烽火台，另寻小路前往。”
王镇不解地看向李琰：“九皇子，这是为何？”
李琰的目光深邃而凝重：“我怀疑，吐蕃人已经控制了部分烽火台，并篡改了烽火编码。如果我们按照正常的途径传递消息，很可能会落入敌人的圈套。”
“九皇子高见！”王镇恍然大悟，连忙按照李琰的指示重新安排了传令兵的路线。
就在传令兵出发后不久，嘉峪关收到了来自玉门关的紧急军情：吐蕃大军，不足五十里！
王镇看着手中的军报，后背一阵发凉。
如果不是李琰的提醒，他们恐怕已经被吐蕃人瞒天过海的计策所蒙蔽，嘉峪关和玉门关都将岌岌可危。
“九皇子，”王镇看向李琰，眼中充满了敬佩，“您是如何识破吐蕃人的诡计的？”
李琰淡淡一笑，指着远处仍在燃烧的烽火台，说道：“烽火…说不了谎…”
凛冽的寒风如刀般刮过，卷起戈壁滩上的碎石，抽打在斥候的脸上，原本粗糙的皮肤此刻已是血迹斑斑。
他感到生命正在一点点流逝，胸腔仿佛破了个大洞，每一次呼吸都带来剧烈的疼痛，肺部如同风箱般嘶哑作响。
模糊的视线中，他仿佛看到了女儿稚嫩的脸庞，她正坐在院子里的老槐树下，用灵巧的小手编织着草蚱蜢。
那是他出征前，女儿亲手编织的，说是要保佑他平安归来。
他艰难地抬起手，想要抓住什么，却只摸到了冰冷的泥土。
他意识到，自己无法再回到那个温暖的家了，无法再看到女儿天真的笑容了。
“爹…爹…”他用尽最后的力气，从怀中掏出一个用草绳紧紧缠绕的小小物件。
那是一个草蚱蜢，虽然已经有些干枯，但仍能看出精巧的编织。
他紧紧攥着草蚱蜢，仿佛抓住了女儿的希望，抓住了生的渴望。
“驾！驾！”急促的马蹄声由远及近，打破了戈壁滩的死寂。
一队唐军骑兵发现了倒卧在血泊中的斥候。
“快！救人！”领头的军官翻身下马，跑到斥候身边。
斥候已经奄奄一息，他艰难地抬起头，看着面前这些年轻的士兵，用嘶哑的声音说道：“吐…吐蕃…玉门关…”
说完，他便再也支撑不住，头一歪，失去了意识。
但他那只紧攥着草蚱蜢的手，却始终没有松开。
军医上前检查了一下斥候的伤势，摇了摇头，叹息道：“已经没救了。”
领头的军官沉默了片刻，缓缓蹲下身子，想要合上斥候那双依旧睁大的眼睛。
可是，当他看到斥候手中紧攥着的草蚱蜢时，却愣住了。
他小心翼翼地掰开斥候的手指，取出了那只小小的草蚱蜢。
阳光下，草蚱蜢显得格外脆弱，仿佛随时都会散架。
就在这时，一名士兵从战场上捡起一把吐蕃铜弩，递给军官：“大人，你看这个。”
军官接过铜弩，仔细端详着。
这把铜弩做工精良，弩身上刻着一些奇怪的花纹。
突然，他注意到铜弩的侧面，赫然刻着一行小字：“神策军监造”。
军官的脸色瞬间变得铁青。
他知道，神策军是大唐最精锐的部队，他们的装备怎么会出现在吐蕃人的手中？
“这……”军官的声音有些颤抖，“立刻封锁消息。”