第2章 德行与智慧的结合——最早期的班子

第一节：以德服人的商汤

（1）汤的出身

据说商汤是在天干有“乙”的那一天出生的，因此父母就给他取号叫“天乙”，而把名字定为“履”，意思是希望他一步一个脚印，脚踏实地，去做出一番事业来。后来，长辈们又给他取了一个名字叫“汤”，意思是驱除暴虐，赴汤蹈火，解救人民的苦难，开创一个新天地。

传说汤的脸上面大下面小，像一个葫芦，皮肤白净而留有小胡子。他身长九尺，约合现在近两米，是个高个子，有点驼背但声音洪亮。随着他的事业逐渐成功，他更愿意把“汤”作为自己的名字，因为“汤”比“履”更响亮。

点评：

一个领袖，如果致力于干出一番大事业来的时候，那么他必将会在许多事情上现实出自己远大的志向。改名字虽然只是一个很小的细节，但对于商汤来说，他却是希望能够逐渐树立起自己威信的一个信号，而他以后的所作所为，也正是朝着这个目标努力的。

（2）网开三面

汤经常外出巡游，视察农业生产和畜牧情况。有一次，当他驾车来到郊外的一座山林时，看见一个猎人正在张挂捕捉飞鸟的网，他在东南西北四面都张开了，结得严严实实，还跪在地上祈祷：“我的网已在四面张开，求得上天的保佑，从四面八方来的鸟儿，都钻到我的网中来吧。”

商汤看到了这一切，对他说：“如此张网，一定会把鸟售全部捉尽的，这样太残忍了，只有夏桀才会这样啊！”

于是，汤命人撤去三面的网，只剩下一面，并教猎人这样祈祷：“我现在张了一个网在此，飞禽走兽想往左的就往左，想往右的就往右，想要高飞的就高飞，而想要下来的就下来吧，我要捕捉的是触犯天命的自投罗网者。”

祈祷完毕，汤又对猎人说：“对待禽兽也应该有仁德之心，不能捕尽捉绝，我们要捕捉的只是少数不听天命者。”

点评：

仁德的做法，正是商汤打响自己品牌最重要的手段，让万民拥戴，让诸侯归顺，只有这样，商汤才能逐步拥有和夏桀对抗的资本。从这种意义上说，仁者的强大是必然的。

（3）消灭葛伯

葛是商西面的一个小诸侯国，国君葛伯是个好吃懒做的人，昏庸无能，将国家治理得怨声载道，只会搜刮百姓，甚至连祭祀天地鬼神都不愿去做了。商汤本打算争取葛伯为攻打夏朝的同盟国，得知葛伯已经很长时间没有举行祭祀，就派人去问他：“你为何不祭祀？”

葛伯知道商牲畜兴旺，而且汤乐善好施，于是说：“我没有牛羊来做祭祀时的牺牲啊。”

汤便派人送去了一群肥大的牛羊，葛伯见毫不费力地得到这么多牲畜，高兴地把牛样全部杀掉，只顾大饱自己的口福，根本不提祭祀的事情。汤又派人去问葛伯为什么还不祭祀，这次葛伯又找到了新的借口：“我的田种不出庄稼，没有酒饭做祭祀的供品啊。”

汤知道，如果送去酒饭，又会被葛伯吃掉，于是就派了些农民去帮助葛伯种庄稼，同时，派老人和孩子给农民送饭。葛伯竟然打起了老人和孩子的主意，埋伏在路边，等老人和孩子一来，就上前抢夺，不给的就杀人。

汤见葛伯如此无可救药，就调集军队进行讨伐，并在出征前的誓师大会上历数葛伯的罪行，接着一举攻破葛国，杀死了葛伯。商汤的军队只杀葛伯及其手下的一批帮凶，对百姓秋毫无犯，并表示慰问，因此，其他诸侯国没有一个表示反对的，他们都说，商汤的讨伐，不是为了掠夺财富，而是为了给被杀的老人和孩子报仇，是正义的啊。

点评：

既剪除了夏朝的羽翼，削弱其力量，又借着解救百姓的旗号扩大自己仁政的影响，这一步妙棋，商汤是当然不会错过的。

（4）被捕获救

夏桀杀死了忠臣关龙逢后，商汤认为，可以利用这件事在进行一次宣传，提高商的威望，更加孤立夏王朝。于是，汤派人到夏朝去进行吊唁和祭祀，慰问关龙逢的家属。夏桀为此不满，他知道这是商汤在笼络人心，暗中和自己作对，就下令召见商汤，然后把他逮捕送进了中央监狱——“夏台”。

这个消息不胫而走，各诸侯国都派使者到夏桀那里请求释放商汤。汤的臣下也搜集到很多珍宝、玩物和美女，送到夏桀的宫殿，以期换来商汤的自由。夏桀见这么多人为他求情，又得到数不清的好处，再关押下去也没什么意思了，就将他放了。商汤获释之日，各方诸侯都到商的首都来表示祝贺，据说那天贺喜的人往来于道，络绎不绝。

点评：

商汤的仁德毕竟取得了不小的成果，当有人开始在乎你的安危的时候，这说明你在那些人的心目中已经有了一定的地位。人和，这一重要的资本，被商汤发挥得淋漓尽致。

（5）舍身求雨

商汤推翻夏桀即位不久就遇上了大旱灾，严重的旱情持续了七年，庄稼一片焦枯，颗粒无收，饥饿笼罩着全国上下。当时的人们认为，干旱是上天发怒降给人间的惩罚，进行了有些祭祀和祈祷后，依然没有任何起色。史官们进行占卜，得到的结论是：除了用牛羊做牺牲进行祭祀外，还要用活人做牺牲，贡献于天帝神灵之间。

商汤听说要用活人祭祀天帝，就自告奋勇地说：“我们所以要求降雨，是为了民众百姓，如果一定要以活人来做牺牲，我请自己来担当。”

于是，商汤洗了个澡，换上干净的衣服，然后剃掉头发，剪掉指甲，以自己作为牺牲，在一片桑树茂密、叫作“桑林”的地方进行祈祷。他在祷文中说：“我这个小小的生灵履，将自己作为牺牲，敬献给天地神灵。如今天下大旱，就在我履当政的时候，不知道我在什么地方得罪了天地神灵。万方有罪，都是我一个人的过错，就来惩罚我吧；千万不要因为我一个人的不敏事务，而使上帝鬼神伤害我的百姓。”

天空中忽然乌云密布，在方圆数百里的中原大地上，下起了倾盆大雨。百姓欢呼雀跃，感谢商汤为民请命的牺牲精神给他们带来了生活的希望。当然，这只是一种偶然的巧合。

点评：

偶然也好，巧合也罢，这至少说明，商汤是全心全意为了百姓的。远古时期，人们对于自然的敬畏造就了对神祗的无比相信和崇拜。愿意接受上天的惩罚，意味着将自己的生命置之度外，宁愿牺牲自己。用这份心意来统治国家，岂有不强盛的道理？

第二节：奴隶中的智者——伊尹

（1）奇特的婴儿

伊尹是一个被遗弃的婴儿，据说是一个有莘氏国的妇女来到一棵桑树下，发现桑树下竟然有个空穴，里面躺着个婴儿，就把他抱了起来献给国君，这个孩子就是伊尹。有莘氏国的国君觉得伊尹来历奇特，一定不是一般的人物，就交给他的厨师去抚养。

伊尹长大后，一边在有莘氏国中接受教育，一方面在田野里耕种。他严格要求自己做一个正直的人，凡是不义的、不道德的事情，就是给他千匹骏马，万头壮牛，他也不会去做，更不会去损害别人。

点评：

磨练是促进成功的催化剂，能将困境作为锻炼自己的一种机遇，并且在困境有所收获，那么这就会成为自己的财富，自己的资本，自己的实力。成功者有其成功后的光环，更有着成功前的艰辛。

（2）从奴隶到宰相

伊尹长大后，在有莘氏那里当了厨师，由于他烧出的饭清香诱人，烹调出的菜味美可口，国君对他十分满意。伊尹本想说服有莘氏国君行尧舜之道，但有莘氏是个小国，力量太弱，而且有莘氏和夏桀是本家，怎么好劝说他去推翻夏桀的统治呢？因此伊尹一直苦恼没有实现自己理想的空间。

恰好这时候，商汤为了得到伊尹，想出了一个计谋：商汤向有莘氏国君提亲，要娶他的女儿为妃子。有莘氏国君能和商这样的大诸侯国攀亲，当然十分乐意。但商汤还有一个附加条件，就是要把伊尹作为陪嫁的奴隶，一起嫁过来。有莘氏国君毫不犹豫地就答应了。

当伊尹作为“媵臣”来到商的都城后，就住在一处简陋的房子里。接着，商汤又把伊尹接到自己的宫中，做宫里的厨子，为自己烹调食品。伊尹与商汤接触的机会多了，两人就谈起天下的形势，治国的要求，夏桀的暴政，诸侯的动向，人民的悲惨等。伊尹建议商汤在国内施行仁政，以宽厚的态度对待百姓，同时积蓄力量，联合诸侯，推翻夏桀的统治，建立起一个君民同乐、人人幸福的新世界。

商汤对伊尹的话深为折服，很合自己的心意，知道伊尹是自己治理国家和统一天下的有用之臣，于是免除了伊尹的奴隶身份，让他担任“尹”的官职，相当于后来的宰相。

点评：

伊尹有着良好的机遇，因为他遇到了慧眼识人的商汤，但机遇并不是每个人都能把握住的。如果伊尹没有自己的能力，没有成熟的远见和相应的才华，就算他有再多的舞台，也无法创造出精彩的历史。

（3）夏朝版“无间道”

商汤决定了消灭夏朝、夺取天下后，他对夏朝内部的情况还不是很熟悉。夏王朝有多少军队？装备如何？内部是否团结？人民的反抗情绪怎么样？进攻夏超最易突破的路线是什么？这些都需要去深入地了解。商汤考虑了很久，认为派伊尹到夏王朝去刺探情报最合适，因为伊尹忠心耿耿，头脑清楚，善于随机应变。

为了使夏桀相信伊尹的弃商投夏是真的，伊尹施了苦肉计，让商汤把自己射伤，带着箭伤逃到了夏的宫廷，向桀哭诉商汤如何“暴虐”。桀信以为真，就把他留了下来，让他在宫廷内担任职务。

在那些当间谍的日子里，伊尹冒着极大的危险，曾经五次回到商汤处汇报敌情，又五次返回桀处藏匿卧底，不露声色。伊尹在夏朝宫廷，与夏桀的官僚、大臣结为朋友，以了解夏朝各方面的情况；又与夏桀的宠妃妹喜勾结，以刺探夏桀的隐私秘密。伊尹搜集到全面而准确的情报，为殷勤即商朝的兴起，推翻夏桀的统治，建立了不可磨灭的功绩。

点评：

卧底可不是一件人人都能完成的工作，不仅有巨大的生命危险，还需要勇敢、机智、随机应变等能力。就在伊尹愿意为商汤做卧底的那一刻起，其实已经表明了他要追随商汤、实现理想的立场。

（4）卧底救商汤

商汤曾经因吊唁被夏桀杀死的关龙逢，而被夏桀关押了起来，有性命之虞。这时，正在夏桀宫内充当卧底的伊尹，用很多珍宝和玩物贿赂夏桀的宠妃妹喜、和琬和琰，请她们在夏桀面前说情。夏桀被耳边风吹得受不了，加上其他的原因，商汤终于被释放，平安地回到了国内。

点评：

良好的合作就是如此，总能在对方最需要的时候给予最有效的支持，团结所产生的巨大力量是不可估量的。

（5）流放太甲

在商汤死后，伊尹继续辅佐商汤的后人治理国家。商汤的嫡长孙太甲当上商朝的国君后，伊尹对太甲是否能当好国王，心里充满了担忧。因为太甲从小失去父亲，缺少教养，任性贪玩。伊尹便经常用先王的盛德来教训太甲，告诫他要注意修德，戒其坠亡。

然而，自小任性放纵的太甲，对伊尹的殉道和劝戒只当耳边风，根本听不进去，而且还认为伊尹是多管闲事，想篡夺他的王位。在太甲即位的第三年，由于暴虐无道，残杀无辜，不遵守商汤制订的法令，伊尹以“保衡”大臣的权力，把太甲流放到桐宫。桐宫有商汤的行宫，商汤死后也葬在那里。伊尹这么做，是要太甲反省自己的行为，回顾祖父汤建立功业的辛劳，学习先祖谦虚谨慎、关心民众、严于律己、崇尚美德的品质，以使其改邪归正。在这三年里，伊尹就代理国王行政。

过了三年，太甲在桐宫悔过自责，认识到自己过去的错误，感谢“保衡”伊尹像祖父一样关心他，给他一个悔过自新的机会。伊尹见太甲确实有悔改之心，就迎他回到朝廷，重新登上王位。经过桐宫三年的磨练，太甲好像换了一个人，他早起晚睡，接待诸侯朝聘，视察百姓疾苦。诸侯见太甲修德，待人诚恳，因而都来归附。百姓见君王关心人民，和蔼可亲，也都真心拥戴。

点评：

伊尹的正直、负责是很可贵的，更可贵的是他所表现出来的忠诚，这在一个班子里是不可或缺的因素。最可怕的分裂是来自于内部，这所造成的危害远比外界的侵袭更严重。

第三节：领袖特点——以德服人、慧眼识才

作为一个强大的诸侯国的国君，商汤完成了从偏安一隅到一统天下的过渡，开创了一个新的时代。他所建立的商朝，是奴隶制社会走向成熟的时期，各种辉煌的成就在他的统治下一一孕生，比如我们所熟知的青铜器制造就是在这时臻至完美。

与残暴的夏桀相比，商汤在仁政上做足了文章，围绕着这一“仁”字，他逐渐实现了强商弱夏的举措。商汤对“仁者无敌”做了一个恰如其分的注释，他对自己的人民轻赋薄敛，布德施惠，对于死者、病人进行慰问，对无父的孤儿、无夫的寡妇，更是关心他们的生活。一个国君能做到这一步，他稳固的统治是不难理解的，百姓亲附，政令通达，积极从事生产，国力就这样一天天强盛起来。军事的实力是建立在经济基础上的，当夏桀正在皇宫中肉林酒池、杀人作乐时，商汤已经在招集人马、训练军队中给自己规划了一个绚丽的未来。

商汤的仁政效果显而易见，不仅自己国内民心顺服，那些周边的诸侯小国也迅速来归顺。商汤教育狩猎者“网开三面”的事情发生后，竟有四十四个南方汉水流域的诸侯国前来归服。对于他们来说，选择一个仁爱的天子比被一个残暴的领袖骑在头顶上，哪个更有利是不言而喻的。

名声大了，做起事来自然也就方便得多，打着仁政的旗号，商汤迅速消灭了葛伯的国家，从这一刻起，就预示着商汤开始逐步削弱夏桀的势力。既然是仁义之师，自然就要有一种气度和风范，商汤很明白这一点，他严格约束自己军队的纪律，只对付葛伯及其手下，而对葛国的百姓们不仅没有侵犯，还出资慰问，以致于得到这样一个结果：当商汤的军队大举压进葛国时，征东，西边的人们就埋怨，征南，北边的人们也抱怨，“为什么不来征伐我们这里？为什么把我们这里放在后面征伐？”战争的结果，不仅没有损害到商汤的威望，反而大大提高了。

在这个基础上，有洛、温、昆吾、韦、顾等死心塌地跟着夏桀的国家被商汤一一消灭，并且告示诸侯，商国一向与各诸侯国友好往来，只攻伐那些政治腐败、人民灾难深重的国家。这不仅顺利地剪除了夏桀的羽翼，也为自己赢得了更高的声望。

商汤推行仁政是十分成功的，后世们已经把他视为和尧舜一样伟大而又贤能的君王，当韦小宝拍乾隆皇帝的马屁，说他是什么“鸟生鱼汤”时，也难怪乾隆会乐得心里直开花。不过，一个领袖再出色，毕竟个人的能力是有限的，没有出色人才的辅助，任谁也不可能做出一番大事业来。而在商汤身边，也有着这样一个举足轻重的角色，他就是伊尹。

伊尹的出身不可谓不低贱，是一名无名无姓的孤儿，没有任何背景，因此，他只能在小小的有莘氏国里充当一个奴隶的角色。求贤若渴的商汤很快听说了伊尹的事迹，就派人用玉帛为礼物来聘请他，但是伊尹并没有答应。这时的伊尹颇有点诸葛亮隐居时的特色，他自言“我为什么要接受商汤的聘礼而去为他做事呢？我在这里自给自足，享受属于自己的快乐，不也很好吗？”

商汤三次派使者前去请他，伊尹都没有接受，这可能是三顾茅庐最早的版本吧。不过，伊尹虽然没有答应，但这时他已经对商汤有了非常良好的印象，凭心而论，有谁能不为被别人所赏识而感激不已呢？商汤更加认准了伊尹就是自己要找的人才，为了得到伊尹，他又想出了一个办法：娶有莘氏国君的女儿为妃，但必须让伊尹作为陪嫁的奴隶。以自己的婚姻为代价，来换取一个低贱的奴隶，商汤识人的眼光无疑是自信而高明的。

当伊尹初到商都后，有这么一个故事。商汤急于见到伊尹，就令车夫驾车而行，前往伊尹简陋的住宅。车夫走到半路问商汤：“君今天急匆匆，要去哪里呢？”商汤回答：“去见伊挚（伊尹的名字）。”车夫说：“伊挚，是天下卑贱的人，君去看他，似乎不太合适啊。”商汤责备他说：“你懂什么！譬如有药在这里，吃了它能耳明目聪，我一定会十分喜欢甚至强制自己把它吃下去。现在伊挚对我们的国家，就像是良医善药，大有用处。如果你不愿意去见他，那么你下车吧，我自己来驾驶。”这样，车夫就被迫下岗了，直到他认了错，并对伊尹表示敬重，才获得了重新上岗的资格。

随后不久，商汤又让伊尹做到了“尹”的职位，这是一人之下、万人之上的角色。从此，没有人再叫伊尹“伊挚”的名字了，而是以职位来称呼他，一直流传到现在。

伊尹自然没有使商汤失望，他很快就在各种事务中崭露头角，对于商汤灭夏，更是起到了举足轻重的地位。伊尹第一大贡献就是去夏朝当卧底，收集夏朝的各种情报，为商国讨伐提供有利的信息。《孙子兵法》上有这么一句话：“殷之兴也，伊挚在夏。”可见伊尹的情报所起的作用之大，连后来以“知己知彼”著称的中国最有名的将领孙武都拿他来说事。

商汤死后，伊尹又尽心辅佐商汤的后代，连续为外丙、仲壬、太甲、沃丁四位商朝的国君服务。特别是对太甲，不仅有苦口婆心的劝戒训导，写了《伊训》等文章传世，还把太甲流放到外地，直到他改正了自己的错误才让他重新登上王位。

伊尹对商朝的贡献是不容置疑的，这也正是商汤慧眼识人的结果，唯才是举，不问出处，坦诚以待，委以重任，这使得商汤和伊尹在历史的长河中演绎了一段精彩的组合。

第四节：班子特点——不谋而合的远见

商汤的目标是很明确的，那就是推翻夏朝的统治，建立起自己的国家机器，将自己的德行推广到天下。无论是从目光上还是个人能力上，商汤都不是等闲之辈。

伊尹在品行上也是高人一等，他绝不用不义、不道德的行为去为自己谋得利益，这个名声流传得很广，不然也不会引起远在商国的汤的注意。后来，伊尹辅佐商汤的后代，自己有代理天下的权力，却没有发生篡位夺权的事情，依然将王位一代一代地传给了商汤的后人，这种品德自然是十分值得肯定的。

至于个人能力上，伊尹也是出类拔萃的，商汤认为他头脑清楚，善于机变，能准确地分析和判断情况，这才把他派去夏朝做卧底。试想一下，如果伊尹的能力不行，在做卧底时暴露身份，无疑就会使商汤引火上身，那么他推翻夏朝计划的难度将会增加千倍万倍。

就是这两个同时代都非常出色的人物，他们的合作可以说得上是亲密无间，强强联手，靠的是什么呢？

两个人不谋而合的远见是他们彼此信任和相互依赖的基础。

对于商汤来说，他的头脑里始终清醒地存在着这样一个理念，那就是：如果想推翻夏桀，他必须与夏桀背道而驰，收拢人心，赢得支持。因此，实行仁政，用德行去增加自己的魅力和威望，是取得最后成功的不二法门。夏桀残暴，那么他就必须宽厚爱民，以德服人。

商汤所推行的一系列措施无一不是在朝着这个目标前进，不管是在国内的治理风格，还是针对那些腐败统治的诸侯小国的武力攻伐，都打着解救百姓的旗号，从而逐步扩大了自己的影响力。而这些，正是商汤梦寐以求的与夏桀对抗的资本。

伊尹的策略与商汤如出一辙。首先，伊尹也是希望能推翻夏桀的残暴统治的，他在有莘氏国时，就有了这样的理想，并希望能付诸行动。但因为有莘氏国君是夏桀的家族之人，因此没有找到机会。

在伊尹到了商的都城还没有被封为宰相的时候，他只是商汤的一个厨子，谈论天下大事时，伊尹希望商汤能联合诸侯的力量，推翻夏桀。当然，达到这一目标首先要在国内实行仁政，以宽厚的态度对待百姓。“君主治理一个国家，要把人民当作儿子一样看待。一个国家治理得好坏，在很大程度上取决于君王所用的管理。要勉励大家，让他们努力行善啊！”这恰好和商汤的行政风格不谋而合。

对于如何检验商汤实行仁政的成果，伊尹给予了商汤必要的信心。在大举攻夏之前，伊尹建议先不要轻举妄动，而是先故意当年不向夏桀入贡，以察看一下反应。结果，夏桀十分恼火，下令“九夷”起并来讨伐商国。看到这一结果，伊尹说：“看来夏桀还是有力量支持，我们的德行还不够深远，不如遣使入贡谢罪，作为缓兵之计，再等待成熟的时机。”自大的夏桀见了贡物和谢罪奏章，就下令“九夷”罢兵。

到了第二年，伊尹又故伎重施，但这次“九夷”的军队却不再听从夏桀的命令。于是伊尹知道商汤的德行已经影响至天下，夏桀也已众叛亲离。商汤一声令下，一场摧枯拉朽的伐夏战争就爆发了。

不仅商汤和伊尹在实行仁政上意见完全一致，在如何消灭夏朝，两人的看法都是逐步削弱对方的力量，彼消此涨，然后联合诸侯一举将其剿灭。

当上下级之间的目标和远见趋于一致的时候，这个班子无疑会获得融洽和信任的良好氛围，并且在实现目标的过程中，互相给对方带来信心和启发。对商汤来说，有一个出色的人才能和自己的意见完全一致，这无疑是一种相当有力的鼓励和肯定，因而更能坚定他的目标；对于伊尹来说，自己的理念能得到商汤的认可并施行，这也算是知人善任和言听计从，这样的领导并不是每一个班子都能遇到的，食其禄而尽其力，也是理所当然的事情。

第五节：对手班子——腐朽残暴的夏桀

作为夏朝的末代之君，夏桀并非没有任何才能。刚刚登基的时候，夏桀聪慧过人，博闻强记，而且身材魁梧，力大无穷，据说他能折断铁钩索，在水中能杀大鳄鱼，在陆地能生擒熊、罴、虎、豹等，怎么看怎么都是一个标准的大丈夫。但是，夏桀却有一个致命的弱点，就是酷好女色。

夏桀调集军队对东边的有施氏发动了战争，有施氏国君打听到夏桀是个好色之徒，赶忙选了一个妹喜的美女进献给夏桀，夏桀见妹喜长得妩媚可爱，立刻态度大变，再无心情打仗，迅速带着妹喜罢兵而归。

为了讨好刚到手的美人，夏桀征派民夫修建给妹喜修建新的宫殿楼台，然后，两个人就在新造的离宫中纵情享乐，终日花天酒地。为了寻找刺激，妹喜想出了许多奇异的游戏。她要夏桀造一个很大的酒池，叫许多人在旁边把头伸下去饮酒，结果很多人都因醉淹死在池中。甚至妹喜让夏桀在集市贸易上放入老虎，她在台上观看。人们见到老虎，都惊恐地四散逃窜，现场一片狼藉，互相碰伤踩死的人不计其数。看到这样，妹喜笑得前仰后合。

一个昏君，再加上一个这样的妃子，过着这样穷奢极欲、胡作非为的生活，不管国家的政事，人民的生活可想而知。为了供他们挥霍享乐，夏桀无休止地搜刮人民，进行残酷地剥削压榨。以致于民众都诅咒他：“你这个破太阳，什么时候才能命丧，我与你同归于尽！”

领导如此，夏桀身边的大臣们也不怎么样，小人佞臣如同苍蝇一般围绕在其左右。花言巧语不绝于耳，夏桀却十分受用，越加狂妄。他的手下有两个最大的佞臣，一个叫干辛，一个叫侯侈，他们都当了夏桀的宰相。干辛对夏桀百般献媚，溜须拍马，而对诸侯和百姓则耀武扬威，进行凌辱和苛刻剥削。侯侈能说会道，颠倒是非，内心险恶，手段毒辣。这些人成事不足，败事有余，把夏桀一步步推向深渊。

忠臣自然也有，比如关龙逢，他看到夏桀大肆搜刮民脂民膏，诸侯叛离，人民愤懑，国家危在旦夕，就对夏桀进行规劝和诱导，希望夏桀醒悟。夏桀大怒之下将其处以极刑，先斩四肢，再砍脑袋，惨不忍睹。

兔死狐悲，许多有能之士纷纷离开夏桀，逃亡商汤处，有个叫终古的太史令，带着史籍典册，奔往商汤之国。仲虺明察天下形势，看到夏桀暴虐，人民怨恨，而商汤仁德有加，诸侯归顺，知其最终会取代夏朝，因此带着族人也前来投奔。商汤喜出望外，礼遇有加，并让仲虺担任自己的左相。

大多数诸侯国都归顺到了商汤的麾下，而个别死心塌地跟着夏桀的诸侯，也被商汤一一征服，夏朝的势力逐渐被削弱。当商汤带着诸侯各国的军队讨伐夏桀时，一路上势如破竹，夏桀只得向东北方狼狈逃窜，最终被俘。可见，夏桀已经到了如何众叛亲离的地步。

小人当道，忠臣殒命，有能力的人却毫无用武之地，这样一个班子，失败的命运是不可避免的。