第1章 下旨

夜色如墨，笼罩着这座古老而神秘的皇宫。

太和殿内，灯火辉煌，红烛燃烧的“噼里啪啦”声与丝竹之音交织在一起，营造出一片热闹非凡的氛围。

大臣们身着华服，聚在一起谈天说地，笑声不断。

舞姬们身着轻盈纱衣，舞姿灵动，手中彩绸如灵动游蛇，在半空飞舞，将众人的心都轻轻托起。

然而，在这繁华的表象之下，暗潮汹涌。

皇帝半倚于龙椅，左手随意搁在扶手上，食指轻叩着扶手边缘，发出有一搭没一搭的声响。

他的目光在大殿中游移，似乎被这歌舞逗得嘴角噙着一抹似有似无的笑意。

可当他的目光扫过大殿左下方首座的邵铖时，眼中闪过一丝极难捕捉的异样。

邵铖，这位战功赫赫的将军，正是皇帝此刻最为忌惮之人。

他的存在，如同一把悬在头顶的利剑，让皇帝寝食难安。

在邵铖奉诏入京之前，早已有大臣按耐不住了。

御书房内早已站了几名大臣。

“陛下，邵将军功高盖世，若再不加以制衡，恐怕尾大不掉啊。”礼部尚书林宇等人急切奏道。

皇帝微微一笑，眼中闪过一丝精光：“朕自有打算，今日的赐婚，便是第一步。”

邵铖似乎察觉到了皇帝的目光，他不动声色地顿了一瞬，手中原本轻轻敲击桌面的手指悄然停下，随后状若无意地侧眸，精准捕捉到皇帝投来的目光。

然而，几乎在目光交汇的同一瞬间，皇帝神色自若，若无其事地将视线移开，重新落回翩翩起舞的舞姬身上，抬手端起酒杯，悠然轻抿一口，仿佛刚才的注视只是一场错觉。

邵铖心中一凛，面上却依旧维持着平静，不着痕迹地微微眯起双眸，眸底闪过一丝不易察觉的警惕，旋即又恢复成温和恭顺的模样，视线重新放回舞姬身上。

“陛下这是何意？”

邵铖心中暗忖，他的嘴角不自觉地微微上扬，露出一抹意味深长的轻笑，那笑容里藏着旁人难以捉摸的情绪，似是得意，又似带着几分调侃。

他抬手拿起桌上的雕花玉杯，杯中琥珀色的酒液轻轻晃动，散出醇厚香气。

他将酒杯举至唇边，仰头自饮，喉结微微滚动，一饮而尽，紧接着手指随意地把玩着酒杯，目光悠悠望向宫殿外那琉璃瓦映着月色的长廊。

“功高震主，果然如此。”

邵铖心中暗道，他的思绪飘飞，仿佛已经预见到了接下来可能发生的一切。

他将酒杯举至唇边，仰头自饮，喉结微微滚动，一饮而尽，紧接着手指随意地把玩着酒杯，目光悠悠望向宫殿外那琉璃瓦映着月色的长廊。

夜色沉沉地倾洒而下，月光奋力穿透斑驳树影，于地面铺就一片片细碎银辉。

那银辉似有灵韵，在女子周身肆意跃动，俏皮地攀附于她的衣角、发梢。

她莲步轻移，时而踏过银辉，步履轻盈且灵动，周身洋溢着藏不住的洒脱肆意。

待她的身形逐渐清晰，方看清是一位身着黑色锦缎劲装的女子。月光细细勾勒出她姣好的轮廓，挺直鼻梁之下，双唇轻抿，下唇被贝齿轻咬，隐隐透着一股倔强不服输的劲儿。

她眼眸直直望向不远处灯火辉煌、正举办宴会的宫殿。

夜风撩动她的发丝，她抬手信手一捋，动作行云流水，那姿态里，满是兴奋不已。

她，正是自幼便集万千宠爱于一身的宋绮瑶公主。

自小在这皇宫长大，宫中的每一处角落都留存着她的足迹。可今夜，她的心跳却不受控地急剧加速，只因她即将去完成一件从未尝试过的冒险之事。

宋绮瑶听着不远处的风拂竹声，脑海中骤然浮现出宋竹沄的面容。

就在出发前，宋竹沄还一脸忧虑地劝道：“妹妹，莫要去了，万一被发现，后果怕是不堪设想。”出发前，宋竹沄一脸忧虑地劝道。

她坐在妆台前，正做着女工，手中拿着一只精致的绣鞋，轻轻地摩挲着鞋面，眼神中满是担忧。

宋绮瑶却满不在乎地轻撇嘴角，反驳道：“母妃总是把我关在深宫里，连看看外面的世界都不允许，唯一一次，还只是将我俩送入老忧山修行了四年。这次宴会，我一定要去，哪怕只是一眼。”

宋竹沄叹了口气，放下手中的绣鞋，起身走到宋绮瑶身边，轻轻握住她的手：“绮瑶，我知道你心里不舒服，但母妃这么做也是为了我们好。外面的世界很复杂，不是我们能轻易涉足的。”

宋绮瑶甩开宋竹沄的手，转身走到床边，拿起一双黑色的软靴，蹲下身子，熟练地穿上。

她的动作迅速而有力，仿佛在用这种方式表达自己的决心。

“我都快被这深宫禁锢死了，哪怕只是一次冒险，我也要试试。”

她一边系着鞋带，一边咬牙说道，语气中带着一丝不甘。

穿好鞋后，她站起身，拍了拍身上的灰尘，转身看向宋竹沄，眼神中带着一丝坚定：“我去了，你不用担心，我会小心的。”

说完，她迈开步子，快步朝着宴会宫殿的方向走去，只留下一脸无奈的宋竹沄，怔愣在原地。

她猫着腰，凭借对宫殿布局的熟稔，在阴影中巧妙地避开巡逻的侍卫，专挑那些鲜有人至的隐蔽小径，小心翼翼地前行。

每一步落下，都轻得几近无声，唯有偶尔被踩到的落叶，发出细微的“簌簌”声响。

终于，她来到宴会宫殿的后窗。她手微微颤抖，轻轻触碰到窗棂，本以为能在此一窥宴会上的情况，可实际上，从这个位置，除了摇曳的烛火，什么都看不清。

窗内透出的暖黄色烛光在她脸上晃动，映照出她紧张又期待的神情。

深吸一口气，宋绮瑶轻车熟路地打开窗户，动作一气呵成，又控制着力道，生怕发出一丝声响。

寂静夜里，哪怕极细微的声音都格外突兀，她的心跳声在耳边轰鸣，似乎要盖过窗内的丝竹声。

她竖起耳朵，紧张听着窗内动静，确定没引起注意后，才小心翼翼地翻进屋内。

刚一落地，她便迅速猫下腰。屋内弥漫着淡淡的檀香味，雕花楠木梁柱矗立两侧，上面繁复的纹路在摇曳烛火下若隐若现。

宴会上人们的谈笑声一阵阵地传来，每一声都像小刀刮过她的耳朵。

她眼睛紧紧盯着前方，借着微弱光线，朝着龙椅后方的屏风快步跑去，每一步都踏得极为谨慎，鞋底与地面摩擦发出的轻微声响，在她听来都如同惊雷。

宋绮瑶隐于屏风之后，双眼恰似被星子点亮，黑琉璃般的瞳仁滴溜溜地转，难掩即将得偿所愿的雀跃。

她久闻这位将军的大名，传言说他最出名的并非战场上的赫赫战功，而是那足以令男女都黯然失色的绝世容颜。

及笄之年后，母妃便开始为她挑选良配，可她才不愿稀里糊涂地嫁给一个陌生人。

于是，今晚她特意冒险前来，只为亲眼瞧瞧这位初到京城的将军，是否能入自己的眼。若不合心意，便就此作罢；若是中意，便打算鼓起勇气，向父皇求一道赐婚的圣旨。

这般想着，宋绮瑶像只敏捷的小鹿，从屏风的一端轻手轻脚地挪到另一端，小心翼翼地探出脑袋。

只见她父皇左下首坐着一位男子，身着玄黑色织锦长袍，领口与袖口处用金线绣着繁复的云纹，随着他举杯饮酒的动作，在烛光下闪烁着若有若无的微光，低调中尽显矜贵。

束腰的黑色丝绦不松不紧，恰到好处地勾勒出他劲瘦的腰身，袍角处若隐若现的银色丝线刺绣，恰似夜幕中闪烁的繁星，随着他的每一次举手投足，绽出熠熠华光，无端生出几分勾人的意趣。

此刻，男子正微微侧身，抬手接过侍从递来的丝帕，不经意间露出的一截小臂肌肤白得晃眼，冷冽得如同山巅的积雪，和战场上糙汉们的黝黑形成鲜明反差。

他的脸，好似被月光精心晕染过，轮廓线条流畅又柔和，白皙的肌肤在烛光下泛着淡淡的光泽，像是蒙着一层薄纱，朦胧又迷人。

那眉，如一抹远山，眉梢微微上扬，带着几分不羁与随性。

狭长的双眸，眼尾微微上挑，眼眸中仿若藏着浩瀚星河，深邃又神秘，微微转动间，波光潋滟，似能洞悉一切，又似藏着无尽的故事。

挺直的鼻梁下，薄唇不点而朱，唇峰明显，唇角微微上翘，下唇略厚于上唇，线条流畅而柔和，恰似春日里含露绽放的花瓣，既有着恰到好处的饱满，又不失几分天然的娇俏，为他的面容添了几分灵动与柔和。

一头乌发整齐束在羊脂玉冠之中，几缕碎发随着他的动作垂落在白皙的脸颊旁，为他这张精致如画的面容更添了几分随性与风流，雌雄莫辨，令宋绮瑶看得痴了。

望着眼前这容貌昳丽、气质矜贵的男子，宋绮瑶不禁心潮澎湃。

她想到自己被困在这深宫里，空有公主之名，却处处受限，连自由见人的权利都没有。

而眼前的邵铖，能在战场上纵横驰骋，拥有这般肆意的人生，对比之下，自己的生活显得如此苍白。

这份对自由和别样人生的向往，让她看向邵铖的眼神里，除了少女的倾慕，更多了一丝渴望。

她仿若被施了定身咒，目光牢牢黏在那男子身上，半晌回不过神。

须臾，她才后知后觉，仿若被烫到般，慌乱地垂下眼睫。

可那泛红的双颊，恰似春日枝头盛放的桃花，泄露了她心底如小鹿乱撞般的情思，尽显少女的娇羞与心动。

紧接着，一阵脚步声由远及近，惊得宋绮瑶心头一颤。

她慌了神，手脚并用，像只受惊的兔子，匆忙而又小心翼翼地往屏风后缩去。裙摆却在这时不听话地勾住了屏风一角，她心急如焚，用力一扯，差点弄出声响。

好不容易躲好，她背靠墙壁，双手紧紧捂住狂跳的胸口，大气都不敢出，只能听见自己剧烈的心跳声在耳边回荡，仿佛要冲破胸膛。

好在，那脚步声并未朝着屏风后走来，而是在龙椅旁稳稳停下。

宋绮瑶暗自松了口气，胸口剧烈起伏着，一只手不自觉地轻轻抚着心口，像是要将那狂跳不止的心脏安抚下来。

她猫着腰，脚尖轻点地面，正准备再次偷偷摸摸地瞧一眼那位将军。

可就在这时，原本悠扬的丝竹之音毫无预兆地戛然而止。

刹那间，整个宴会大厅陷入一片死寂。

宋绮瑶的心猛地一沉，仿佛被一只无形的大手狠狠攥住。她那圆润的杏眼，此刻瞪得极大，清澈的眼眸中满是惊恐，瞳仁急剧收缩，眼角微微泛红，像是一只受惊的小鹿。

她就这样呆立在原地，大气都不敢出，唯有微微颤抖的身躯，泄露了她此刻的极度紧张。

屏风前，一名太监弓着腰，脚步匆匆，沿着宫壁快步小跑到皇帝身旁。他微微侧身，凑在皇帝耳边，低语几句。

皇帝微微点头，神色平静，抬手示意太监退下。

恰在此时，歌舞结束，舞姬们翩翩退下。

众臣本在低声交谈，见皇帝这边有动静，顿时噤声。

他们瞬间挺直身躯，双手规矩地放在腿上，眼神中满是对皇帝权威的敬畏，齐刷刷将目光投向皇帝。

整个宴厅瞬间安静，无人敢发出一丝声响，落针可闻，只等着皇帝开口打破这份寂静。

众人皆敛息屏气，正襟危坐，目光齐刷刷落在高坐龙椅的皇帝身上。

邵铖身处其中，表面恭谨，内心却如翻江倒海。

他暗自回想入殿时的情景，那时只觉宴会平常，如今才惊觉处处暗藏玄机，仿若踏入一场精心布局的鸿门宴。

想到此处，他的后背微微沁出冷汗，那丝酒香此刻闻来竟也带着几分凛冽，在这静谧又压抑的氛围里，每一丝空气流动都似在拉扯他紧绷的神经。

方才小太监凑到皇帝耳边低语的那一幕，像一道挥之不去的阴影，反复在他脑海中浮现。

他呼吸不自觉变得浅促，胸膛微微起伏，极力压抑内心的波澜。他双手规矩放在腿上，指尖却不自觉微微蜷缩，指甲轻扣掌心，留下浅浅痕迹。

回想起这些年南征北战，手中兵权渐重，战功赫赫，邵铖心中不禁泛起一阵寒意。

他暗自揣测，自己是否已功高震主，引得皇帝猜忌？如今小太监这神秘举动，莫不是皇帝要对他动手、削弱他兵权的前奏？

想到这儿，邵铖舌尖下意识抵住上颚，腮帮子微微鼓起，牙关轻咬，转瞬又恢复成恭顺模样。

摇曳的烛火映在他脸上，照亮了他额角因紧张而沁出的细密汗珠，只是在这庄重肃穆的宴会上，旁人都在专注皇帝的一举一动，无人留意到他内心的惊涛骇浪。

“众位爱卿。”

半晌，皇帝挺直脊背，缓缓从龙椅上站起身，右手搭在龙椅扶手上，目光威严扫视全场，声若洪钟：“今夜特设此宴，为邵爱卿接风洗尘。”

皇帝迈着沉稳的步伐，沿着台阶慢慢走下，袍角随着他的动作轻轻摆动。

行至殿中，皇帝微微侧身，目光落在邵铖身上，眼中闪过一丝难以捉摸的光，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，说道：“邵爱卿多年南征北战，戎马倥偬，每场战役都身先士卒，出生入死。凭借卓越的军事谋略与无畏的勇气，为我朝开疆拓土，平定四方战乱，让百姓得以安居乐业。这般功绩，朕铭记于心，实乃我朝之肱骨，国之柱石！”

言罢，皇帝抬手，身后太监立刻呈上一杯美酒。

他双手稳稳端起酒杯，轻轻晃了晃，酒水在杯中泛起晶莹的涟漪，随后举向邵铖：“来，朕敬邵爱卿一杯！”

邵铖心中一凛，却依旧神色自若，从容起身离席。

他身姿挺拔，动作流畅自然，撩起衣摆跪地，尽显沉稳。

垂首间，脸上神色恭谦，语气不卑不亢：“陛下谬赞，臣不过是履行臣子职责，能为陛下、为我朝效力，是臣的无上荣光。”

说完，他挺直上身，伸手接过太监递来的酒杯，动作不疾不徐，没有丝毫慌乱。

起身时，他微微仰头，与皇帝目光交汇的刹那，眸光微闪，恰似寒星掠过夜空，旋即垂眸，眼底只剩恭顺，恰似山间幽潭，波澜不兴。

邵铖举杯，手臂平稳有力，声音洪亮：“愿陛下万岁千秋，我朝繁荣昌盛，永享太平！”

言罢，仰头一饮而尽。

皇帝见此，嘴角露出一丝笑意，缓缓点头，迈着沉稳步伐回到龙椅落座，旋即仰头，发出一阵爽朗大笑，笑声在空旷的大殿内悠悠回荡。

待笑声渐歇，他抬手轻轻抚了抚胡须，神色亲和，和声说道：“邵爱卿，这些年你南征北战，为我朝立下不世之功。朕每每念及，都深感欣慰。”

他微微顿了顿，端起茶杯，轻抿一口，才又开口：“如今四海初定，百废待兴，正需要像爱卿这般人才辅佐朕。朕思来想去，决定封爱卿为靖远王，望你日后能继续为我朝开疆拓土，保一方安宁。”

皇帝放下茶杯，目光柔和看向邵铖，“朕膝下有一公主，温柔娴静，知书达理。朕有意将她许配给爱卿，亲上加亲，如此，朕也能放心把朝堂的重任托付给你。”

话锋一转，皇帝轻轻叹了口气，脸上露出一丝无奈：“只是如今国库尚不充裕，养兵之事，着实有些棘手。爱卿手握重兵，若是能精简一些兵力，一来可为朝廷减轻些负担，二来也能让将士们有更多时间休养生息，爱卿觉得如何？”

皇帝话音刚落，礼部尚书林宇便急忙起身，趋步向前，抬手作揖，激动说道：“陛下此举，实乃高瞻远瞩！邵将军多年驰骋沙场，功绩卓著，封王赐婚，实至名归，此乃我朝之大喜，国家之幸事！”

紧接着，户部侍郎赵宏赶忙跟上，欠身拱手，语气热忱：“诚如尚书所言，邵将军与公主缔结良缘，亲如一家，往后定能同心同德，共保我朝昌盛。精简兵力一事，既能解国库之忧，又可让将士们得以修整，陛下仁心，实乃万民之福。”

随后，工部郎中孙启也快步走出，恭敬作揖，脸上带着恰到好处的笑意：“邵将军封王，公主下嫁，此等盛事，必将传为佳话，振奋朝野。愿我朝在陛下英明领导，邵将军等一众贤臣辅佐下，江山永固，万代千秋！”

在这带头的三人推动下，众人你一言我一语，纷纷附和，大殿内满是溢美之词，钦羡之情。

邵铖心中猛地一沉，瞬间明白了皇帝这番“美意”背后的算计。

封王赐婚，不过是个漂亮幌子，真正目的是收走他手中兵权，削弱他的实力。

殿外秋风呼啸，吹得殿门哐当作响，那风声好似尖锐的哨音，不断提醒着他此刻的绝境。

他下意识攥紧了拳头，垂眸，睫毛微微颤动，脑子转得飞快，权衡着利弊。

当下这局势，明显是一场精心策划的鸿门宴，他根本避无可避。要是不应下这门婚事，触怒龙颜，自己和麾下将士恐怕都得遭殃。

想到这儿，邵铖深吸一口气，强压下心底的不甘与愤懑，脸上迅速堆起感激的笑容，上前一步，拱手行礼，声音洪亮：“陛下厚爱，臣感激涕零，能娶公主为妻，实乃臣三生有幸，定不负陛下期望。”

说罢，他下意识地皱了下眉，虽动作极快，却还是被眼尖的宋绮瑶捕捉到了，她心中不禁泛起一丝疑惑，原本的喜悦也被这一丝阴霾笼罩。

皇帝听闻邵铖答应，端着茶杯的手猛地一顿，随即脸上绽出笑意，将茶杯重重搁在桌上，站起身来，双手背在身后，来回踱步，每一步都踏得又重又急。

紧接着，他停下脚步，笑着说：“好啊！”

想到困扰许久的兵权问题终于解决，脸上满是畅快，心中暗自得意：这小子，到底还是应下了，兵权这下可算是稳稳在朕手中了！

大臣们瞬间反应过来，撩袍跪地，衣袂摩擦声在大殿内整齐响起。邵铖身姿笔挺，与众人一同下跪，神色平静，却难掩眼中闪过的复杂情绪。

晚宴已持续许久，珍馐美馔的香气在殿内弥漫。

这时，身着华服的太监迈着细碎而稳重的步子，双手高高捧着明黄圣旨，稳步上前，在大殿中央站定，微微躬身，展开圣旨，其声音尖锐且清晰，划破喧闹：“奉天承运皇帝，诏曰：邵铖将军南征北战，屡立奇功，保我朝疆土安宁，忠勇可嘉。今特晋封邵铖为靖远王，食邑千户。朕之爱女宋绮瑶，聪慧伶俐，温婉善良，备受朕之宠爱，赐号‘宁安’公主。朕观二人乃天造地设一对，特赐婚，择冬月初八完婚，望夫妻和睦，共为我朝之福。钦此！”

“吾皇万岁万岁万万岁！”众人跪地高呼，声音响彻大殿，气势恢宏。

太监躬着身，自龙椅旁的玉石阶梯匆匆而下，手中明黄的圣旨被高高托起，在摇曳烛火下泛着柔和光晕。

眨眼间，他便已至殿中邵铖面前，双手毕恭毕敬递上圣旨，扯着尖细嗓子，高声喊道：“靖远王，接旨——”

邵铖神色平静，漆黑的双眸仿若寒夜深潭，沉稳抬手接过圣旨。

他单膝跪地，不疾不徐地将圣旨高举过顶，嗓音低沉有力：“臣，邵铖，谢主隆恩。”说罢起身，利落地将圣旨收进袖中。

一时间，大殿内众人目光全落在他身上，大臣们交头接耳地恭贺，议论声此起彼伏。

接连不断的恭贺声让皇帝愈发烦躁，他抬手揉了揉突突直跳的太阳穴，眉梢轻蹙，高声道：“今日实在乏了，众爱卿退下吧。”声音虽平稳，却带着不容置疑的威严。

雕花屏风后的暗处，宋绮瑶的呼吸急促又紊乱，后背紧紧贴在屏风上，指尖狠狠揪着裙摆，本就绣工繁复的料子被攥出了一道道凌乱的褶子，连金丝线都拧在了一起。听闻“赐婚”二字，她像被定住了一般，呼吸瞬间一滞，心脏好似被一只冰冷的手攥紧，下意识地狠狠咬住下唇，嘴里泛起一丝淡淡的血腥味，满心的酸涩与失落如潮水般翻涌。

“宋绮瑶”三个字突兀响起，她瞬间僵立，黑暗中，双眼瞪得浑圆，瞳仁急剧收缩，大脑一片空白，甚至忘了呼吸。确认没听错后，惊喜轰然袭来，她的眼眶迅速泛起一层雾气，抬手死死捂住嘴，肩膀止不住地微微颤抖，细碎的笑声从指缝间逸出，在昏暗的角落里轻轻回荡。

按捺不住满心的欢喜，她原地轻快地转了个圈，裙摆如盛开的牡丹般肆意飞扬，发出“簌簌”声响，差点碰倒一旁的香炉。

她慌乱地伸手扶住，随后莲步轻移，脚尖轻点地面，每一步都带着难以抑制的雀跃，在黑暗中灵巧穿梭，没几下就又从窗户翻了出去。

邵铖阔步跨出大殿，凛冽寒风扑面而来，肆意翻卷着他的衣袂。一旁候命的侍卫见状，疾步上前，抬手利落地撩开车帘，恭恭敬敬地欠身行礼。

邵铖大步跨至马车旁，抬手轻轻按住车辕，借力一提，身姿矫健地迈进车厢。他身形刚落定，那裹挟着寒意的夜色便顺着车门缝隙钻了进来。

落座后，他目光如隼般精准落在那卷明黄的圣旨上。眼尾微微下压，眼睑半垂，眸中像是覆了一层薄霜，裹挟着寒意，睨着那圣旨，薄唇轻抿，唇线紧绷成一道冷硬的弧。紧接着，他伸出手，食指与中指并拢，带着几分漫不经心的懒散，随意地将圣旨勾起。

下一秒，他手腕陡然发力，“唰”地一下，将圣旨甩向一旁的软垫。圣旨在空中划过一道弧线，“啪”地落在软垫上，褶皱凌乱。

他整个人向后一靠，脊背贴合椅背，双腿交叠，双手交握置于腹部，双眼阖上，不再给那圣旨半分余光。

马车缓缓启动，辘辘声渐远，须臾，便裹挟着夜色，消失在长街尽头。

月光透过斑驳的云层，洒在蜿蜒幽深的宫道上。

宋绮瑶轻手轻脚地前行，每一步都小心翼翼，生怕惊扰了这寂静夜里潜藏的危险。

她刚从宴会宫殿匆匆返回，心中满是忐忑，一路上左顾右盼，警惕着周遭的动静。

踏入自己居住的宫殿时，眼前的景象让她的心猛地一沉。

殿内灯火通明，却弥漫着一股令人窒息的凝重，仿佛空气都被冻住了。

宋绮瑶的脚步戛然而止，她完全没察觉到荣贵妃的到来。目光扫过殿内，只见自己的婢女们已跪了一地，个个低着头，大气都不敢出。

而她的姐姐，宋竹沄，也早已跪在贵妃面前，满脸悲戚，泪水在眼眶中打转，不断抬手拭泪。

宋绮瑶的心瞬间坠入冰窖，她意识到，这次的事情远比想象中严重。

她缓缓转过身，目光落在荣贵妃身上。荣贵妃端坐在正中的椅上，紧闭双目，面色冷峻，身旁的大宫女敏秀正轻轻揉着她的腿。

“母妃……”

宋绮瑶的声音微弱，带着一丝不易察觉的颤抖，她缓缓跪下，双手紧紧攥着裙角，指甲几乎嵌进了肉里。

荣贵妃听到她的声音，这才缓缓睁开双眼，眼神如利箭般射向宋绮瑶，声音冰冷而决绝：“绮瑶，你胆子倒是越来越大了。”

宋绮瑶抬起头，看着贵妃那冷峻的面容，眼泪终于忍不住夺眶而出。

她知道，自己这次闯了大祸，荣贵妃的怒火已熊熊燃烧到了极点。

“母妃，我……我只是想……”

宋绮瑶试图解释，但话还没说完，

就被荣贵妃厉声打断；“住嘴！你可知你今日的行为，会给本宫带来多大的麻烦？”

宋绮瑶的身子猛地一抖，不敢再言语，只能低着头，等待贵妃的惩罚，她明白，这次的麻烦已无法挽回。

此时，宋竹沄抬起头，看到宋绮瑶也跪在地上，泪水再也不受控制地流了下来。

她知道，这次的事情并非只是宋绮瑶的冲动，自己也负有不可推卸的责任，心中满是愧疚与自责。

“母妃，求您饶了绮瑶这一次，是我让她去的，我愿意承担一切责任。”宋竹沄的声音带着颤抖，抬起头，眼中满是恳求。

荣贵妃的目光转向宋竹沄，声音依旧冰冷：“竹沄，你也是本宫的心头肉，但规矩就是规矩，谁也不能例外。你今日的行为，已经触犯了本宫的底线。”

宋竹沄的泪水模糊了视线，她清楚，荣贵妃的决定不容置疑，只能低下头，默默承受即将到来的惩罚。

“来人，将绮瑶和竹沄的贴身婢女拖下去，每人打二十板子！”贵妃的声音冰冷而决然，没有丝毫商量的余地。

“母妃！”宋绮瑶和宋竹沄几乎同时惊呼，抬起头来，眼中满是惊恐与不可置信。

她们从未想过，荣贵妃会如此严厉地惩罚她们的贴身婢女。

“还有，绮瑶和竹沄，你们两人即日起禁足一个月，未经本宫允许，不得擅自离开宫殿。”

荣贵妃的目光扫向宋绮瑶和宋竹沄，语气中带着明显的厌恶。宋绮瑶和宋竹沄对视一眼，眼中满是无奈与悲戚。

她们知道，荣贵妃的决定不容置疑。

“母妃，求您饶了她们这一次，我们再也不敢了……”宋竹沄的眼泪再次决堤，跪在地上苦苦哀求。

但荣贵妃的脸上没有一丝动容，只是冷冷地看着她，仿佛在看一个陌生人。

“本宫说过，规矩是用来遵守的，不是用来破坏的。你们今日的行为，已经触犯了本宫的底线。”

话音刚落，殿外便传来了行刑的声音。

“啪”的一声脆响，紧接着是婢女撕心裂肺的惨叫，那声音仿佛一把尖锐的刀，划破了宫殿内压抑的空气。

每一板子落下，都伴随着痛苦的哭号，一声比一声凄厉。

宋绮瑶和宋竹沄哪见过这般场景，吓得脸色煞白，身体不受控制地瑟瑟发抖。

宋绮瑶双眼紧闭，双手死死捂住耳朵，可那惨叫声还是直直钻进她的心底，让她浑身的血液都仿佛被冻住了。

宋竹沄紧紧抱住宋绮瑶，指甲深深掐进她的手臂，泣不成声：“都是我们的错，这可如何是好……”

荣贵妃端坐在椅上，神色冷漠，对殿外的惨叫仿若未闻。

这场惩罚，不仅是对两个公主的惩戒，更是在告诉她们，在这吃人的皇宫里，规矩就是高悬的利刃，稍有不慎，便会血溅当场。

随着最后一声惨叫渐渐微弱，整个宫殿陷入了死一般的寂静，只有偶尔传来的抽噎声，融入这寒冷的秋风中。

殿外的惨叫声渐渐停歇，只余婢女们微弱的呻吟。宋绮瑶和宋竹沄满脸泪痕，望着殿外，眼中满是对贴身婢女的担忧。

宋竹沄心急如焚，她看了看同样满脸悲戚的宋绮瑶，咬了咬牙，凑近轻声说道：“绮瑶，我们不能眼睁睁看着她们受苦，你是贵妃娘娘的亲生女儿，只有你去求情，或许还有一线生机。”

宋绮瑶一听，身体微微一颤，眼中闪过一丝恐惧，她下意识地摇了摇头，声音带着哭腔：“我……我不敢，母妃现在正在气头上，我怕……”

宋竹沄见此，心中一紧，再次急切地劝道：“绮瑶，再不去就来不及了，她们是因为我们才受罚的呀！”可宋绮瑶还是瑟缩着，不敢迈出那一步。

宋竹沄不再犹豫，她“扑通”一声，直直地跪在荣贵妃面前，声泪俱下地说道：“母妃，千错万错都是我们的错，是我们行事欠考虑，婢女仆从向来忠心耿耿，她们跟着我们受苦，竹沄实在难安。求母妃大发慈悲，救救她们，竹沄愿以禁足时长加倍为代价，换她们平安！”说罢，她又重重地磕了几个响头，额头在地面上擦出红印。

宋绮瑶看到宋竹沄如此，心中一阵愧疚与挣扎。

终于，她鼓起勇气，也跪在了荣贵妃面前，拉住荣贵妃的衣袖，泣声道：“母妃，求您救救她们，她们本就无辜，都是女儿的错，女儿愿受任何惩罚，只求您让太医救救她们。”

荣贵妃先是深深看了一眼宋绮瑶，那目光里，满是对亲生女儿的疼爱与无奈，心疼女儿的惶恐，又无奈于她的怯懦。

紧接着，她将目光转向宋竹沄。这一眼，多了几分审视与思量。

宋竹沄虽是抱养而来，但荣贵妃心中早有盘算，她清楚这个生母早逝的女儿，日后只能成为绮瑶的铺路石。

在荣贵妃眼中，这些婢女的命确实如草芥一般，可宋绮瑶是她心尖上的宝贝，她实在见不得女儿这般痛苦哀求。

回想起自己一直限制宋绮瑶和宋竹沄与外界交流，是想将绮瑶护在羽翼之下，早些年边疆不稳，怕朝庭要和亲，那时竹沄或许能为绮瑶挡掉和亲的命运，成为政治牺牲品，却不想让绮瑶如此单纯懵懂，不知人心险恶，而同样的竹沄，却如此明事理，罢了，牺牲品而已。此次的事，正好让绮瑶明白些事理，让她明白在这宫中生存的艰难。

荣贵妃心中一阵纠结，面上却依旧冷肃，沉默片刻后，她开口道：“罢了，本宫应下便是。”

宋绮瑶和宋竹沄听闻，眼中瞬间燃起希望，连连磕头谢恩。

荣贵妃深深看了一眼宋绮瑶，又瞥了瞥宋竹沄，转身带着众宫人大步离去。

荣贵妃心中暗自思忖，往后定要让绮瑶多经历些，早日学会在这复杂宫廷中生存的本领，只是希望此次的教训，能让她有所成长，莫要再如此莽撞行事。

否则，下一次，可就没这般轻易能化解了。

荣贵妃的身影刚消失在宫殿门口，宋绮瑶就再也按捺不住，泪水决堤般涌出，她发疯似的朝着殿外冲去，嘴里大喊着：“太医！快传太医！”

声音因为焦急和恐惧而变得尖锐，在寂静的宫殿外回荡。

宋竹沄紧跟其后，她的心跳如雷，脑海中全是婢女们受罚时的惨状。

两人跑到行刑处，只见平日里伺候自己的婢女们横七竖八地躺在地上，衣衫凌乱，背上血迹斑斑，虚弱地呻吟着。

“翠儿！”

宋绮瑶扑到自己贴身婢女身边，颤抖着双手想把她扶起，却又怕弄疼对方，只能无助地哭着，

“你怎么样了？太医就快来了，你一定要撑住啊！”

翠儿气若游丝，费力地睁开眼，看到宋绮瑶后，还勉强扯出一丝虚弱的笑，想要安慰她，却连说话的力气都没有了。

宋竹沄蹲在自己婢女身旁，眼眶泛红，她强忍着泪水，轻轻握住婢女的手，低声说道：“秋菊，别怕，我们已经叫了太医，你再坚持一下。”

秋菊微微点头，眼中满是信任与依赖，抓着宋竹沄的手也微微用力。

看着眼前的惨状，宋竹沄的心中五味杂陈。

她忍不住想起刚刚贵妃的眼神，对宋绮瑶满是慈爱与心疼，而看向自己时，比以往更多了些许冷漠，就如同看这些下人一样。

或许吧。

我不过是偶然得幸的宫女所出，命运的轨迹自一开始就脱离了寻常。

还在襁褓中，生母病逝，我便被抱入荣贵妃宫中。

从睁眼起，映入眼帘的便是这奢华却冰冷的宫殿，可这并非温暖的港湾。

记得儿时，宫中举办春日宴，阳光洒在繁花似锦的御花园，其他皇子公主与母妃亲昵互动，欢声笑语不断。

我满心渴望，也想靠近荣贵妃，得到一丝关注。可当我怯生生地走向她，她只是淡淡地瞥了我一眼，我便被她示意的嬷嬷抱走，她立刻将目光投向她的亲生女儿，温柔地为她整理着被风吹乱的发。

那一刻，我像被一盆冷水从头浇到脚，周围的热闹与我无关，只剩下满心的失落和孤独。

这么多年过去了，我渐渐明白，在这深宫里，亲情是种奢望。

我不过是被抱养的孩子，没有那种母女情，也实属正常。这后宫中，利益与算计交织，我唯有收起期待，依靠自己，在这吃人的环境里，为自己谋一条生路。

如今，我和绮瑶刚过及笄之年，转眼间，已到了议亲的年纪。身为皇室之女，本应是万千宠爱加身，可谁能想到，这看似尊贵的身份背后，却藏着无尽的无奈。于我而言，所谓议亲，不过是一场无法自主的安排。

我就像棋盘上的一颗棋子，任人摆布。荣贵妃对我向来冷淡，我在这宫中无依无靠，又怎会有人在意我的意愿？反观绮瑶，她有荣贵妃做坚实的后盾，在议亲之事上，她或许还有挑选的余地，能在一定程度上掌握自己的命运。

而我，能做的只有等待，等待那不知会将我带向何方的命运安排，在这深宫里，我连为自己争取的资格都没有。

身旁，宋绮瑶还在为婢女的伤势落泪，宋竹沄正低声安慰。

突然，一阵嘈杂声从殿外传进来，紧接着，一道尖锐的嗓音划破空气：“圣旨到——”。

宋绮瑶猛地抬起头，泪水还挂在脸颊，眼神满是惊惶。

宋竹沄也瞬间僵住，原本拭泪的手停在半空。

赐婚？

给谁？

在这婢女受罚、人心惶惶之际，这突如其来的圣旨，对我来说到底是福是祸？

就在宋竹沄还在沉思之际，父皇身旁的赵公公大步流星地走来，扯着尖细的嗓子准备宣旨。

一时间，行刑处原本嘈杂的呻吟声瞬间消失，众人神色惊惶，慌不择路地跪地，扬起一片尘土。

刚匆匆赶来的太医，手中还紧握着准备为婢女治疗的医具，此刻也被这突如其来的阵仗吓得面色惨白，手一松，医具“哐当”一声掉落在地。

他来不及心疼，膝盖重重地磕在冰冷坚硬的地面上，溅起一片尘土，药箱也被碰倒，里面的药材、银针散落一地，他却全然顾不上收拾。

宋竹沄顾不上还在哭泣的宋绮瑶，匆忙跪下，双手紧紧攥着裙摆，手心里全是汗。

她心里清楚，这颤抖不是因为荣贵妃之前的凶狠，而是这道让人忐忑的赐婚圣旨。

此刻，行刑处安静得可怕，只有微风吹过，拂动众人的衣摆。宋竹沄悄悄抬眼看向宋绮瑶，只见她满脸泪痕，呼吸急促，眼神里满是恐惧与无措。

宋竹沄的心跳急速加快。

究竟是自己？

还是绮瑶？