二

虽然此事出自盲人之口，也没有确凿证据，半七却无法只将它当成一桩奇谈听过就罢。他决定查明这场怪事的真相。当晚与德寿分别后，半七径直回了神田家中。第二天，他遣人叫来了住在浅草马道的小卒庄太。

“喂，庄太，虽然说游郭是浅草田町[9]重兵卫的地盘，但有件事我想插插手，你帮我辛苦一趟。江户町[10]应该有家叫辰伊势的妓馆。你去查查里头那个叫谁袖的妓女。”

“听说谁袖去入谷别庄了。”庄太一脸了如指掌的表情。

“就是要你去查这个。有些地方让我想不通……总之你去查明白那女子有没有情郎，是否遭人怨恨。还有，我想你应该不会出错，但记得把辰伊势的内幕也摸清楚。”

“明白了，两三天内一定查清。”

庄太保证后离开。结果都过了四五日，庄太仍然不见踪影。半七虽然疑惑庄太究竟在做什么，但此事也不急在一时，他也就没有理会。到了二月初，庄太忽然来了。

“头儿，抱歉耽搁了，其实这阵子我家小鬼出了麻疹……”

“这可不得了。严不严重？”

“幸好不太严重。”庄太说，“头儿，之前辰伊势的事，我大致查了一遍。”

据庄太报告，辰伊势在江户町的生意原本做得很大，但据说安政大地震时，那里的老板将馆里的妓女都锁在地窖里，导致她们都被活活烧死。打那之后，辰伊势便开始频频遭灾，生意也日渐败落。不过它在吉原是家老铺，也有其他地产和外租房产，因此场面还撑得住。辰伊势如今的东家是老板娘阿牧，带着今年二十岁的儿子永太郎。阿牧和去世的老板不同，心地仁慈，口碑也不差。谁袖是馆里排行第二的名妓，大约在去年二酉市集[11]闭市之后住进入谷别庄疗养。她身为女子却爱酗酒，因此有传言说她是被酒毒攻心。人牙子说，谁袖今年二十一，出身下谷金杉[12]。

“哎呀，辛苦你了，这下大致弄清了情况。”半七点头道，“那么，她有没有情郎？既然她是名妓，总该有些艳闻吧？”

“这点好像不太清楚……当然，她熟客很多，但听说她八面玲珑、长袖善舞，连馆里人都不知道究竟谁才是她的情郎，我也难以查出。”

光凭这些信息，半七也无法下判断。

“今儿我媳妇儿不在家，改日再去你家探病。小孩子生病着实头疼，这些你先拿着吧。”

半七给了庄太一些钱，留他吃午饭。庄太欣然应允，留下来吃了鳗鱼饭，席间他又说道：

“虽然和辰伊势的事无关，但有个也来自金杉的姑娘每晚都在吉原卖卦签。听说她年纪十六七岁，长得好看，说话声音也好听，在游郭里也很出名。许多人也不买东西，就专程跑过去看她，热闹得很。不知为何，她去年年底忽然不见了踪影，于是就有好事之人七嘴八舌地议论，不知究竟出了何事。那些人就猜她大概是有了情郎，和人私奔了。田町的重兵卫许是得了什么线索，听说正让手底下的人找那姑娘的下落呢。”

“是吗？”半七思忖道，“竟还有这样的事。我一点也没听说。毕竟是自己的地盘，重兵卫眼睛倒是尖。那卖卦签的姑娘长得很漂亮？十六七岁……嗯，这年纪确实容易出事。她叫什么？”

“听说叫阿金。头儿，您想到什么了？”

“虽然没法确定，但的确有些想法。唉，就做好白跑一趟的准备，走一趟金杉吧，也辛苦你陪我跑一趟。”

“是。”

午饭后，两人立刻前往金杉。今日天气晴朗，上野[13]的森林上空流动着浅红的雾霭。

“谁袖家也是在金杉吧？”半七中途问道，“咱们先去哪家？罢了，还是先从卖卦签的姑娘入手吧。知道那个叫阿金的姑娘家在哪儿吗？”

庄太说不知道。看来要耐心打听了。二人做好心理准备，在和煦的日光下信步往金杉方向走去。不多时，半七好像发现了什么似的，忽然停住了脚步。

“喂，德寿大哥，你怎么了？”

推拿师德寿拄着盲杖思考了一瞬，听觉敏锐的他并未忘记此前与他在荞麦面馆里闲聊的半七的声音。德寿一再感谢半七那时请他吃面。

“今儿天气好，真是太好了。老爷，您今日上哪儿去？”

“正好碰见你。你好像也住这一带？认不认识这里有个叫阿金的卖卦姑娘？”

“认识。阿金本是我邻居，但去年年底不知道去哪儿了。”

“就算本人不在，总有父母兄弟吧？总不会只是孤单一人。”

“这个嘛，老爷，此中有内情。”德寿意味深长地说，“阿金家就她与兄长二人，兄长寅松是个爱赌博的混子，阿金失踪后半余月，他也趁夜色摸黑溜走了。听闻寅松是在赌坊与人争执时伤了人，演变成麻烦事，这才不得已逃遁了。因此他俩家中现下已经空了，听说两三天内便会有旁人搬进去。”

半七心想，田町的重兵卫盯上的恐怕不是阿金，而是寅松。半七又问德寿：

“如今住在辰伊势别庄里的谁袖姑娘也家住金杉一带吧？你可知道她家？”

“知道。花魁谁袖姑娘也出身金杉，听说也在阿金家附近长大。她父母都已去世了，如今也是无迹可寻。”

如此，所有线索都已断绝，半七感到很失望。但他仍不死心，想在这推拿师身上寻出些线索。自古以来，若没些毅力，是做不来捕吏这行的。

“我说，德寿大哥，照我上回听见的，那位叫谁袖的花魁可对你偏爱得很，都不愿找其他推拿师呀。我这话或许问得奇怪，可你为何如此得花魁的喜爱？不光是因为你推拿手法好吧？是不是还有别的原因？”

“那当然。”德寿扬扬自得地笑道。

半七与庄太对视一眼，接着不知想到什么，从钱夹里拿出一分银子塞进德寿手里说想借一步说话，接着将他带到了左侧巷子里。三人在柳原家[14]别宅和安乐寺之间穿过，前方豁然铺开一大片农田。见这里除了田边小水沟旁有个孩子在抓泥鳅外并无他人，半七再度开口问道：

“你最好不要再隐瞒了。虽然不想说这些来煞风景，我怀里其实揣着捕棍呢。”

德寿闻言陡然变了脸色，脊梁如负重物一般垮了下去，哆哆嗦嗦地回答自己将知无不言。

“那你老实招来。其实是谁袖委托你帮她秘密传信吧？”

“小的惶恐。”德寿闭上盲眼垂首道，“头儿明察。”

“对方是谁？”

“是辰伊势的少爷。”

半七与庄太面面相觑。