“赞扬”是另一种“饲料”

在说赞扬的反效果之前，我们先来看看赞扬的正向效果。

想要理解赞扬对行为的影响，首先要了解行为主义学派（Behaviorism）。行为主义主张心理学不应该研究看不见的意识，而应该专注于研究可观察的行为。行为主义认为如果把不可见的意识当作研究对象，就无法获取物理证据，那心理学就变得与哲学无异了。就像自然科学家们只研究具体的物质一样，心理学家也应该只研究具体的行为。

行为主义心理学家们发现，人类和动物等生命体通过与外界不断相互作用，会增加或减少某种行为。例如，箱子里的老鼠偶然按下控制杆，如果稍后有食物掉到餐盘上，那么此后老鼠按下控制杆的概率会增加。单独一次的经验当然不够，但通过试错和反复尝试，就能学到行为和食物之间的关联性。虎鲸表演就利用了这种原理。

这不只限于动物。如果把一个手机交给三四岁的幼儿，过不了多久幼儿就能熟悉使用方法。幼儿可以自己学会手机的使用方法，与其说是记忆和推理等认知能力出色，倒不如说是反复学习的结果。也就是说，当幼儿按下某个按键时，会触动屏幕亮起或变暗等特定功能，通过试错和反复尝试，幼儿就能学到操作行为和手机功能之间的关联性。不只是孩子，大人也是如此。购入新的机器或产品时，人们不需要照着说明书认真学习，通过试错和反复尝试，也能学会运用功能和操作方法（见表2-1）。

表2-1 行为与外部刺激

行为主义把有机体学习自身行为与外部刺激间关联的现象称为“联结”（association）。如果外部刺激增加了有机体的行为频率，则把这个刺激称为“强化物”（reinforcer），因为这强化（使之变强）了行为和刺激间的联结。强化物分为初级强化物、次级强化物和社会性强化物。

初级强化物会刺激感官，不需要经验或者学习，像食物、水、温柔的触感等。初级强化物不管是对人还是对动物，无论年龄或性别，不分时代与人种差异，都可以适用。就像前面提到的老鼠按控制杆或虎鲸跳跃时得到的饲料，还有按手机按键时屏幕变亮/变暗，都属于初级强化物。

次级强化物是通过经验习得其价值的刺激。次级强化物刚开始虽起不到强化作用，但之后通过经验就能成为强化物，最典型的就是钱。

如果刚学会走路的周岁婴儿每次笑的时候我们都给他糖吃，他以后笑的概率将会增加。此时糖就是初级强化物。如果把糖换成纸币，婴儿接过去以后，马上就会对纸币失去兴趣。对孩子来说，钱只不过是纸片。所以，婴儿笑的时候给他钱，并不能增加他日后笑的概率。但是等他长大一点后，通过用钱买糖吃的经验使他学习了钱的价值，结果就不同了。这时候再用钱强化他的笑，他会笑得特别欢。

强化职场人上班行为的钱、强化学生学习行为的成绩等，都是次级强化物。此外，玩具、奖牌和奖状等各类奖品都属于次级强化物。

社会性强化物是从他人那里得到的反应，主要是心理上的。需要从他人那里获取的东西，如赞扬、关心与认可、亲密感、爱情等，如果可以增加某种特定行为，就可以成为社会性强化物。

如果像《鲸鱼哲学》中写的那样，当包括公司同事和家人在内的周围人做了正确行为时，为其提供赞扬作为社会性强化物，那对方就会努力做更多正确行为。这么说来，赞扬岂不是一切问题的完美答案吗？有部分心理学家也会这么想。但我要说，他们并没有正确理解行为主义。