第8章 《白头（上卷）》：九天羽翔
羽人：金发褐眼，肌如冰雪，身轻若燕，两耳尖，胛后生双翼。吸风饮露，不食五谷，乘云气，御飞龙，游乎四海之外。踏雪成云，展颜融冰，含露以漱，采日月之光。寿命短，易苍老，醉舞狂歌，朝如金丝暮成雪，造就云雨更迭。
夜露被带上天宫的时候，其实尚未学会飞翔之技，完全是靠着一丝求生本能，在就要跌下云层之前拼命扇动翅膀，才堪堪保持了平衡。
即便掉落海沟的时候，夜露也没有如此害怕，因为那毕竟是熟悉的深海。而如今来到天空不禁瑟瑟发抖，惊恐中她还以为是幻觉，闭眼不愿面对。
待到夜露逼自己睁开眼，身下仍是数不清的白骨，好像坟地一般，弥漫着死亡气息。其中有的尸骨手脚已经断开，支离破碎；有的裂开半个头颅，空空的眼眶直盯住她。她难以置信，拼了命想要逃离，背后双翼挥动的幅度愈来愈大，最后竟带动她直往云霄之上飞去。
越过满是尸骨的分界线，高空之上，光线透亮起来。夜露从云层中偷偷往下看，极目所视天朗气清，烟云渺渺的下面是山峦相连无穷尽，浅淡墨色辉映，入目仿佛山水画卷，莹莹闪光处便是凹进去的湖泊——这是她在海底从未见过的胜境。
夜露不熟练地飞着，四处打量，往许多羽人聚集的地方而去。她见到羽人们大多修长身姿，皮肤白皙，衣裳盘旋漂浮，看起来身轻如燕，乘雾驭风。为免被人察觉，夜露小心用裙角藏起鱼尾。
金黄霞光洒落，广袤天路之上，大片皎白的云海茂密苍茫。空气冰凉，沁人心腑，夜露感到浑身发寒，缩着身子裹紧外衣，跟羽民打听才知道，原来众人正在观看一月一度的“羽翔盛典”。
羽翔盛典设于每月初七，据说，整个羽族都是围绕着赛事运转而成。赛事结合飞行、射箭、舞蹈、乐音等多种技巧，九重宫殿的队伍合乐而赛，云海两端各设飞靶，每队七位羽人身后各持一支箭，需从对方处抢箭，交弓箭手射靶，全场中靶多的一方胜。
此刻正巧赶上“羽翔盛典”最激烈的缠斗——八、九重碧之战。只听锣声响起，两支队伍踏云而来。
夜露第一次亲睹万人宏大的场面，因为鲛群人丁少，即便海神祭典也最多只有百人，全然比不上这等热闹。她颇感新奇，暂时疏散了方才路遇白骨的惊恐，见其中一队羽人身披黄金战甲，身姿潇洒，忙跟身边人探听。
“你是外来的吧？算运气好，刚来就看到实力强大的九重碧！”一个小羽人兴致勃勃地介绍道，“你看那为首领队的‘圣羽翼’索里达利，出神入化的飞行技巧和舞步，向来战无不胜！”
“这么长这么怪的名字？”夜露顺着小羽人指点的方向，见到一位中年男羽人昂首傲立于人群之中，金发及腰，丹凤眼上挑，胸前用银丝绣着一株枝繁叶盛的月桂神树，威仪自持的神态，日月不可与之争辉。
随着盛典正式开场，观众席上传来铺天盖地“索里达利”的呼喊，夜露的目光也再移不开。
那正是索里达利当红的时候——
身姿轻盈，胸有成竹，只见他挥舞健壮的羽翼，左右扫飞经过几位对手，交接摆翅，轻快地抢下了对方佩箭。在一浪高过一浪的山呼海啸中，索里达利没有将箭交给弓箭手，而是夺过弓箭，对着太阳光的方向拉弓——羽毛箭沿一道诡异的弧线往终点飞去，比分被打破。
场面躁动，索里达利伸展双翼蹁跹起舞，金甲的九重碧羽人围过来庆祝。
在热情高涨的队友中，夜露注意到一个最矮小的羽人，正双眼清澈如水地盯住领翼。索里达利仿佛感受到了小羽人的目光，当所有羽人抱成一团时，他面上不动声色，长臂却悄悄穿越人群伸过去，拍了拍孩子脑袋。
围观者告诉夜露，每支队伍都有一个奏乐引导全队攻防的“风乐者”。九重碧的“风乐者”是位美丽女子，明眸皓齿，居然没有翅膀也没有尾翼，估计是个外族人类，立于木琴旁，手持木棰击打节拍，奏起夜露第一次听到的“羽翔展翼曲”，清脆如珠落玉盘，欢快灵巧，让人不由自主合乐而动——通常风乐者任指挥，但显而易见，九重碧真正的领袖是索里达利。
展翼曲的节拍此起彼伏，时间在夜露目不转睛盯着索里达利中逝去。那人凛然的气质覆盖云海，足尖踏开片片雾气，化云成雨。仿佛箭一到他手上，世间再没了其他万物。
八重碧的队伍勉力周旋，终究大比分落后。展翼曲进行到尾声，根据射中的箭数，两队胜负已分。见对方已经溃败，只剩领翼的佩箭尚在，因此管理战术的“祈司”在场边高呼，让索里达利及时撤退，不必再下狠手。
不料索里达利却全然不顾，只身飞向脸色铁青的对方领翼，近身斗舞。对方领翼拼尽全力，却还是技不如人被夺走佩箭。索里达利抢到箭又去抢弓，众人以为他定要再亲自射出、锦上添花了，他却转了半个身位，抬臂将弓和箭一同抛出，正落在那矮小羽人的手中。
众人愣住，俄顷才反应过来。分秒之间，小羽人躲过对手全力拉弓，精准地正中靶心。
乐曲尚未奏完，此时战局已定，最后几个鸣音更像余韵。索里达利激昂地仰天长啸，丢下众人，振翅飞上更高的天际。
太阳的金色光晕洒在厚厚云层之上，世界染成了浅玫瑰一般颜色。那样的高度和热度，非意志坚定、飞翔力极佳者不能企及。底下是一片无边无际的蔚蓝，索里达利昂然立于高处，披霞戴光，身下的人影越来越小……
九重碧众人尚在欢庆胜利，夜露从人群中痴痴仰头眺望，忽见索里达利停于风中垂头，似在亲吻什么，又似低泣——那一刻她确信看见了永恒和旷远，毕生不能忘怀——那是神灵乍现的时刻，超越时间的真实。
刚刚射中靶心的小羽人也跟着飞起，但上不到高处，索里达利看见了，落下云层，风光无限的圣羽翼竟弯腰背起小羽人——身下尽是大江大海，索里达利背着少年穿梭云群，神情比自己获胜更加骄傲。那孩子也自然地骑在他肩上，笑容羞怯，但澄澈明亮。
这一幕让场下的夜露看得入迷，还未等她回过神来，却很快发现八重碧有位年纪较大的队员从空中坠跌，掉下来的时候，羽毛逐渐枯萎脱落，人也迅速地干瘪下去。
“这是怎么回事？为什么没有人救他！”夜露想要挤开人群飞上前去，却被旁边的羽民拉住。
“你是外来的吧，不知道碧落宫历代相传的规矩？”羽民们朝她指点，“羽翔盛典失败的队伍中，表现最差或年纪最大的羽人将被淘汰，不可再参加盛典，并且很快老去死亡。”
夜露闻言，不敢置信：“竟有这样的规定？为什么如此残忍！”她来自寿命绵长的鲛人，自然难以理解，羽人本就极易衰老，其实这只是族群的生存规律。
“残忍吗？”羽民们七嘴八舌地议论，倒不觉哀怜。
她转头细瞧坠落的羽人，逐渐化为白骨的身体像脱了水般干涩无光，穿过云层消失——不禁想起之前途径的无数尸骨，恐怕都由这一场场盛典所致，亏得方才还颇觉振奋！
夜露感到一阵反胃恶心，几欲呕吐，头昏眼花地失去平衡，来不及扑哧尚且稚嫩的翅膀，就要从云端坠落。