怎样延长人的寿命？
我们每一个人都想知道自己的寿命究竟有多长。我们在已经学过的篇章中曾陆续提到预测寿命的方法。在《灵枢》中有两篇是专门讲寿命问题的，一篇是《寿夭刚柔》，另一篇就是我们接下来要学习的《天年》。“天年”就是天然的寿命。本篇主要讲了决定寿命长短的因素，还有一个人从生长、发育，到衰老、死亡，各个阶段的主要生理特征。
黄帝问于岐伯曰：愿闻人之始生，何气筑为基，何立而为楯（shǔn），何失而死，何得而生？岐伯曰：以母为基，以父为楯，失神者死，得神者生也。黄帝曰：何者为神？岐伯曰：血气已和，荣卫已通，五脏已成，神气舍心，魂魄毕具，乃成为人。
黄帝向岐伯发问说：我想知道人在生命形成之初，是用什么作为基础，是靠什么建立护卫的？——“基”是指地基，是地表以下的部分，是看不见的，这是最根本的部分，所以它是从“土”的。“楯”，原义为栏杆，引申为防御、护卫。失去了什么就会死，得到了什么就会生？
岐伯说：一个人生命开始是以母亲为基础，以父亲为护卫，失去神的人就会死，得到神的人就能生。
黄帝问：什么是神？
岐伯说：血气和谐，营卫（原文中的“荣”通“营”，指营血）通畅，五脏皆已形成，神气居于心中，魂魄全部具备，才能成为人。——怎样才能成为人呢？这里说了要有五步，血气调和是第一步，营卫通畅是第二步，五脏形成是第三步，这时才有了肝心脾肺肾，对应五行。也就可以说，血气调和的时候是太极，营卫贯通是两仪，五脏形成是五行，太极生两仪，两仪生五行。“神气舍心”是第四步，五脏都藏神，但心神是最重要的。然后是第五步“魂魄毕具”，魂为阳，魄为阴；肝藏魂，肺藏魄。总之，一个人的出生是以父母提供的精血为基础，血气、营卫、五脏、神气、魂魄都具备以后，才能成为人。
黄帝曰：人之寿夭各不同，或夭寿，或卒死，或病久，愿闻其道。岐伯曰：五脏坚固，血脉和调，肌肉解利，皮肤致密，营卫之行，不失其常，呼吸微徐，气以度行，六腑化谷，津液布扬，各如其常，故能长久。
黄帝说：人的寿命长短各不相同，有的人夭折，有的人长寿，有的人猝死，有的人得病但是能活很久，我想听听其中的道理。
岐伯说：五脏坚固藏精不泄，血脉和谐，肌肉畅通调达，皮肤细密，营卫之气运行正常而不乱，呼吸微细而和缓，体内之气运行有规律，六腑正常运化水谷，津液正常布散周身，各部分都运行正常，所以生命就能长久。
黄帝曰：人之寿百岁而死，何以致之？岐伯曰：使道隧以长，基墙高以方，通调营卫，三部三里起，骨高肉满，百岁乃得终。
黄帝说：有的人活到一百岁才去世，是怎么做到的呢？
岐伯说：人中沟深长，面部轮廓高大方正——耳边四周的骨骼高而且端正，营卫调和通畅，上中下三庭隆起没有塌陷，骨骼高大，肌肉丰满，就可以活到百岁。
《寿夭刚柔》里讲过，“使道隧以长”，是指人中沟深而且长，人中沟是任督二脉交汇之处，也就是人体的阴阳之气交汇之处。这个地方深而长，说明这个人的阴阳之气很足、很和谐，这个人肯定长寿。但深和长不是用尺子量的，而是从视觉上、从感觉上觉得它长了、深了。为什么能觉得它深而长？因为人中沟这个地方有光泽、发亮，就代表这个人神气足，神气足的人肯定就长寿。再看“基墙高以方”，基墙的“基”就是指耳门前方这个骨头，“墙”是指颧骨这一块，也泛指耳朵四周以及面颊、下颌部位的骨骼和肌肉。骨头是由肾主管的，肌肉是由脾主管的，面部骨头高、肌肉饱满，说明这个人的肾气和脾气都很足，肾为先天之本，脾为后天之本，这个人的先天和后天的根本都很足、很旺，当然就能长寿了。再看“三部三里”，后世对它有不同的理解，我认为就是后来面相学所说的“三庭”。三庭包括上中下三庭：上庭是从额头发际线一直到眉毛，为天；中庭是从眉毛到鼻子，为人；下庭是从鼻子到下巴，为地。三庭都要隆起，这个隆起不是说在外形上要高起来，而是说要饱满，骨高肉满，表示此人的脾胃好。脾居中央运化四方，是后天之本，脾胃好的人身体才能好，气色才能好，也就能长寿。
黄帝曰：其气之盛衰，以至其死，可得闻乎？岐伯曰：人生十岁，五脏始定，血气已通，其气在下，故好走。二十岁血气始盛，肌肉方长，故好趋。三十岁五脏大定，肌肉坚固，血脉盛满，故好步。四十岁，五脏六腑十二经脉，皆大盛以平定，腠理始疏，荣华颓落，发颇斑白，平盛不摇，故好坐。五十岁肝气始衰，肝叶始薄，胆汁始灭，目始不明。六十岁，心气始衰，若忧悲，血气懈惰，故好卧。七十岁脾气虚，皮肤枯，八十岁肺气衰，魄离，故言善误。九十岁，肾气焦，四脏经脉空虚。百岁，五脏皆虚，神气皆去，形骸独居而终矣。
黄帝说：人体之气的盛衰，从生到死，可以讲给我听吗？
岐伯说：人十岁的时候，五脏开始安定，血气也通畅了，人的气在下部，所以喜欢跑。二十岁，血气开始充盛，肌肉正在发育，所以喜欢快走。三十岁，五脏基本都已经平定了，肌肉强健，血脉盛满到达顶峰，所以喜欢走路。四十岁，五脏六腑、十二经脉都已经非常旺盛而平定不再增长，腠理开始疏松，脸色开始失去光泽，头发开始变白，血气发展到顶峰不会再增加，所以喜好坐着。五十岁，肝气开始衰惫，肝脏开始变薄，胆汁分泌变少了，眼睛开始看不清。六十岁，心气开始衰败，常常苦恼忧愁伤感，血气开始分散、运行迟缓，所以喜欢躺着。七十岁，脾气虚，皮肤枯槁。八十岁，肺气衰败，魄就离散了，所以说话容易说错，词不达意。九十岁，肾精枯竭，肝心脾肺四脏的经脉的气血也都空虚了。一百岁，五脏都虚极，神气也都一同离散了，只有一副躯壳空空地存在。
这是把一个人的寿命——天年，定为一百岁，以十年为一个周期来讲述的。这和《上古天真论》女子以七为周期，男子以八为周期是不同的，七和八的周期是按照天癸——人的生育周期，来划分的，而在《天年》篇中以十年为周期是按照人的气血盛衰来划分的，是人的整体生理周期。如果按照每个阶段的行动特征，可以简单概括为：十岁好跑，二十岁快走，三十岁慢走，四十岁好坐，五十岁眼花，六十岁好卧，七十岁皮肤枯，八十岁容易说错语，九十岁精气空虚，一百岁神气去而终。从人一生周期看，从十岁到四十岁，是人气血逐渐旺盛的阶段，到四十岁血气最旺，然而盛极必衰，所以从四十岁开始慢慢衰退了。到五十岁肝气开始衰，六十岁心气衰，七十岁脾气衰，八十岁肺气衰，九十岁肾气衰，一百岁死亡。这是什么顺序？这是五行相生的顺序，木生火、火生土、土生金、金生水，肝生心、心生脾、脾生肺、肺生肾，五脏相继而衰，最后五脏全衰。当然，通过修炼，使气血不衰，有的人也可以活到一百二十岁。
最后黄帝问——
黄帝曰：其不能终寿而死者何如？岐伯曰：其五脏皆不坚，使道不长，空外以张，喘息暴疾，又卑基墙，薄脉少血，其肉不石，数中风寒，血气虚，脉不通，真邪相攻，乱而相引，故中寿而尽也。
黄帝说：那些不能活到一百岁就去世的人是怎么回事？
岐伯说：那些人的五脏都不坚固，人中沟不长，鼻孔外翻——“空”指鼻孔向外翻着，则肺气容易外泄，呼吸气粗而急促，面部的骨骼和肌肉薄弱，脉搏细弱，血少，肌肉不坚实，常常感受风寒，气血亏虚，脉道不畅，真气和邪气两相交攻，气机混乱，因此不能尽享天年而提前去世。
人的寿命主要取决于什么？是气血！一个人气血旺盛肯定就长寿，气血不足就短命。而想要气血旺盛，首先是要调神，也就是调心，心神是第一位的，心调好了，再通过导气，就会使气血通畅，然后度尽天年，百岁乃去。