第19章

“笑什么？”乾清宫里，苏中钰刚吃完午膳，不经意间扭过头，见龚诚正低首偷笑，便发问。

“皇上息怒，”龚诚大惊，却没法把嘴角的微笑完全收敛回去，“臣只是走了点神。”

“你少分心，不然朕有什么要紧文书，交给你批，还不得乱批了去。”苏中钰柔声批评道。

“是，是，”龚诚说，“少分心，少分心，大家都得少分心嘛，不笑也别乱打瞌睡。”苏中钰一听此言，就小嘴一噘，面露不悦之态。突然，一股睡意侵袭他的头脑，使他不自觉打了个哈欠。他发觉自己失态，便下意识地伸出手，捂住已经张成O形的嘴。

嘴捂上了，可眼前泛起一片朦朦胧胧的雾。在这片雾下，龚诚、梁安，乃至乾清宫里的桌椅、梁柱，都模模糊糊。他晕晕乎乎，抬起空出的那只手，抓住椅背，又竭力定定神，才清醒。

那两个宦官，只看见皇帝突然摇摇晃晃，神志不清。龚诚迈步走上前，微微伸出手，想扶住皇帝，又担忧扶得不稳，给皇帝添麻烦，便迅速把手抽回。梁安没挪步，转个头，为皇帝叫杯茶。苏中钰回过神来，见龚诚笑道：“您才说少分心，自己就先分心了。要不您先去睡，晚点批奏本，下午还有午朝呢。”他使劲摇摇头：“不，不，朕还能办点事。”说完，他又拾起桌上的笔，翻开奏本。

“这有茶。”梁安一边说，一边指一指刚端上的茶水。

“是。”苏中钰声音发虚。梁安偷偷翻了个白眼，内心对此不以为然。

唐妃流产后，苏中钰整日失眠。上朝时，他竭力掩盖自身的疲惫，廷臣发言时，他会轻轻咬住下嘴唇，不露破绽。可进了乾清宫，他就接连不断地打瞌睡，让宦官们个个摇头。前一日下了午朝，他回乾清宫批答文书，没多久，就倒在案前昏昏睡去。龚诚、梁安他们，既不帮他批答，也不急于唤醒他，只待他清醒。苏中钰醒后，发现文书仍原封不动地摆在桌上，无人乱批乱答，大感庆幸。然而他还是把龚诚等人批评了一通，语气并不严厉，两位宦官也只是听听而已。

这次，他批完两本文书，忽然双目紧锁，问：“话说，东宫诞辰将至，二位有何看法？”

龚诚双眼圆睁，欲言又止。梁安双目也大睁着，但他并未沉默，张口就说：“东宫诞辰还早，毋须急于筹划。”

“不是七月初二么？现四月已至了。”苏中钰回话。

龚诚一听七月初二，起初大惑不解，很快就恍然大悟。这是苏中钰生身之子苏中钰的生日，皇上把它充作太子生日，想必是有废立东宫之意。龚诚素与苏中钰交好，看不惯上皇和李太后种种作为，亦知皇上正为唐妃流产一事而悲愤交加，下决心顺水推舟。于是，他缄口不言。梁安也觉察到皇帝意愿，但他打心眼里不认可，就说：“皇上大约是记错了，是十一月初二呀。”十一月初二，是苏剑云的生日。龚诚也知道，他冲梁安侧目而视，梁安却装作没看见。

苏中钰以为梁安在有意为难他，对他怒目相向。梁安也呆住了，连忙“不、不”嗫嚅道。苏中钰明白梁安有功于他，不该下狠手，于是摇头道：“罢、罢，你下去吧。”梁安躬下身，向后退了两步。

这事之后，虽然梁安上殿也好、进乾清宫也好，一如往常，但苏中钰不愿理会他，大小事务首先唤龚诚处置。龚诚脸上的窃笑，也日渐增多，不过，既然龚诚如此受苏中钰信赖，那他断断不会因为几个窃笑而被皇帝怪罪。

苏中钰绝非不食人间烟火之人，也懂得察言观色，他猜到龚诚一定遇上了喜事。“应该是和宫女结对食了。”他想。

宫女和宦官结对食，在宫中早已是家常便饭，他幼时就亲眼目睹。他料想，这样的对食纯属个人私事，无需多疑。何况，龚诚与他惺惺相惜，从登基起就在他身边鼎力相助，有些男女私情，未尝不可。

一日，苏中钰正苦思冥想，突然心下一震，不由得分心。耳边又有人在笑。他抬起头，见龚诚嘴角又一次微微上扬。他既不递眼色，也不咳嗽，只是默默地窥视这宦官。待龚诚收紧嘴角，肃立在一边，他又冲龚诚歪一歪嘴，轻轻笑一笑。龚诚埋着脑袋，看不清皇帝脸色。

这时，一位宦官进来传话：“陛下，有人向您上书。”

“行。”苏中钰冲传话人点头，转头向龚诚道：“你把它放一边。”

“这是请求陛下脱罪的文书。”传话人道，“上书人在押。”

“脱罪？”苏中钰哑然失笑，“哪个大人物，要找朕脱罪啊？”

“小人只知，上书者是外省一位小官，其余并不知，待小人往刑部一问。”

“行了，行了，下去吧。”苏中钰招手，叫传话人走开。那人刚一退下，苏中钰便盯着那份文书，出了神。以往，寄到京城、请求脱罪的文书，俯拾即是，但它们往往是寄到刑部的，不会直接寄往皇帝手里。如今这上书人火急火燎，非把状子交到自己手中，这莫非有甚隐情么？他拿过文书，叫龚诚过来，两人一起细读。

“陛下登大宝，此实上天眷命，非当时预画者也。惜自即位至今，未见易立皇储。臣窃思，国之本不可缓也。……愿及今留意，弗以天命转付与人，早与亲信文武大臣密议，商定大计，易建春宫，一中外之心，绝觊觎之望。”文书不长，这几句话，死死地捉住了苏中钰和龚诚的眼球。他们把文书从头到尾读了两遍，全文内容，无非是劝苏中钰易立太子，把侄子废掉，立亲儿子登基。

看毕，皇帝把文书拍到桌上，抚掌而笑。龚诚说：“皇上，这人提的主意，甚好，甚好。”

“果真万里之外实有忠臣！”苏中钰笑道，“这人说要废苏剑忠，立苏剑云为太子，几句话就说中了朕的心思，看来，朕在位这几年，的确政绩斐然，连苗蛮之地也有人能意会朕的心思啊。”

“皇上所言即是，”龚诚说，“前些日子就有密探来报，现在京城已有谣言，称朕与上皇不睦，意图废立太子。”

“可是能给朕上书的，这还是第一个。”苏中钰一边说，一边握住文书，用一只手把它摊开，又紧攥住它。

“所以？”龚诚试探地问。

“赦免其罪，加封官位。”

“这？”龚诚心下浮起一阵莫名的不安，“此人所犯何罪，陛下尚不知情。若现在就赦免，恐有伤陛下贤明。”

苏中钰心头一颤，紧握文书的手轻轻一抖，那封文书便从手里“呲溜”滑下来，落在地上。龚诚绕到桌子另一头，一边捡起文书放回桌上，一边安慰苏中钰：“陛下不必惊慌，刚才只是奴才……奴才一时乱讲……”他见苏中钰满脸的不安，自己竟也心乱如麻，语无伦次。

“你没说错。”苏中钰直摇头。他苦笑：“满朝文武，早在朕迎上皇回宫时，就对朕多有猜忌。如今朕又想废立太子，还不知要掀起何等风浪呢。可偏偏一个囚犯，还在衷心拥护朕。奇哉，怪哉！”他刚说完，就叹口气，冲龚诚打量着，但双眼黯然无光。

“您真想放他出狱？”龚诚问。

苏中钰狠狠咬住后槽牙，不出声。他双手紧握，十指绞了又绞。不知绞了多少回，蓦地，他吐出一句：“先不放吧。可他的话没错，现在正是废立太子的好时机……”他终于中气十足：“易立太子是国之大事，得多开几次会议，与百官商量才好。”

龚诚问苏中钰：“您有何打算？”

苏中钰语气绵软：“和他们商量吧，多说两句，看他们答应不答应。”

龚诚见苏中钰如此犹豫不决，心下恼了。“皇帝不急太监急”，放在这时候的他们身上，似乎再合适不过。皇帝不急，太监就在那里琢磨来琢磨去。突然，他眉头一皱，计上心来：“依小人之见，光和那帮臣子唠嗑也没用，得来点实际的。”

苏中钰问：“升官么？”

龚诚笑道：“升官还得等废立太子之后呢，不急不急。”他又压低声音：“不如给点实惠。”

“哦？”苏中钰困惑了。

龚诚凑近皇帝耳边，道：“给点钱。”说完，他伸出右手，竖起食指和拇指，反复摩擦。

“这……妥吗？”苏中钰吃了一惊，豆大的汗珠在前额上沁出来。“自幼只听说臣子贿赂皇帝，哪有皇帝贿赂臣子的？”他只想，不说。

“妥。”龚诚说，“给他们点实惠，一来堵悠悠众口，二来立个善待大臣的美名，不怕他们有何意见。陛下您看如何？”

苏中钰思前想后，仿佛除了龚诚出的这招，他已黔驴技穷。“也罢，”苏中钰云，“龚诚，你私下准备些银子，待大臣们开会论易储之事，再发吧。”

龚诚点头称是。“还要跟其他人商议不？”他心头隐隐不安，问。

“不用，谁都不必讨论，其他大臣、宦官都不必。我们两个知晓，即可。”苏中钰压着嗓子。龚诚又惊又喜，他已然超过梁安，成为宦官队伍里的第一号红人了。

这天午朝刚毕，苏中钰便偷偷向龚诚使个眼色。龚诚领会其意，便向前跨出两步，上前道：“请众位大人留步！”

各位大臣都止步了。他们有的不明就里，有的早早听闻皇帝心意，个中缘由已猜到八九分。苏中钰不开口，龚诚在那高叫：“今日留你们下来，是有要事相商。”见没有大臣抢白，他继续说：“皇上拟废黜当朝东宫，改立苏中钰为太子。诸位大人，可有意见否？”

大家面面相觑，一言不发。

“诸位莫须惊慌。万里之外尚有忠臣，何况这大殿之上呢。既然众爱卿皆无异议，先下去商量易储之事吧。龚诚，你陪他们去。”苏中钰开口。

皇帝出言，大臣们也不好当面反驳，干脆乖乖下殿，到议事的地方去。龚诚也跟去了，袖里揣着包东西。他边走边下意识把袖子捏一捏，这里面的东西事关他的前程，而他的前程，又和那位算得上他伙伴和知音的人，牵扯在一起了。

大臣们坐在厅里，等了许久，也没见人来。莫说皇帝，连龚诚也不见了。他们一个个坐立不安，抓耳挠腮的抓耳挠腮，东张西望的东张西望。但是没一人敢开口，他们都察觉到，这“要事”非同一般，出言不慎，必有大祸。

龚诚姗姗来迟。大臣们伸头打望他，以为他身后必有皇帝相伴。但并没有。他孤身一人，站在桌边，背脊微驼，说：“皇上龙体欠安，早早回屋休息去了。鄙人今日到此，是代皇上行事。”

大臣皆不明就里。龚诚镇定自若地从袖里掏出那包东西，放在方桌上，打开看，全是银锭。他右手托着银锭，挨个走到每位大臣面前，左手娴熟地把银锭里从包里拿出，搁在每个大臣面前。

大臣们个个盯住银锭，面露疑惑之色。待送完最后一个，龚诚面对大臣说：“各位，皇上有易立太子之心，想必大家早已知晓。只是，易储说来容易，做来不易，你们应已深知。皇上希望，众爱卿能以国事为要，早早表下意愿，以示忠君。”

“啊？”王长直发话了，“皇上有何难事，慢慢解决就是了，何苦出此下策？”

“什么下策不下策的？”龚诚心急，竟发起飙来。大臣们一见龚诚火急火燎，猜到这定是皇帝的主意，不是龚诚自己出的。王长直想让龚诚劝谏苏中钰，可话到嘴边，又咽下去。劝谏哪有那么容易？龚诚眼见好事将成，兴冲冲地朝身后喊了一声。后面有两个年轻又面生的小宦官缓步上前，一人手握易储奏疏，一人手握文房四宝。龚诚拿住奏疏，把它摊在方桌上，道：“这是事先准备的易储奏疏，各位看是否合情合理？若合理，特呈上文房四宝，大家签字就是。”

众臣左右为难。龚诚见状，把奏疏上前推一点，朝众人使个眼色。“公公，”一个严肃的声音打破了沉默，是胡尚谦的，“这奏疏出自何人之手？”

“这与你何干？”龚诚性急，竟冒犯起胡尚谦来。

“皇帝和你年纪尚小，老臣之言，你怎能不听？”

龚诚暗暗敬佩胡尚谦的一身正气，但是他知道，皇帝比他地位高，更不得忤逆。“这奏疏是一犯人所写，他被判重罪，想减轻罪行，所以上这个。皇上知道的就这些。要再不签，钱没了，将来位置也没了。现在签下，等换了太子，荣华富贵，你们一个都少不了！”他语无伦次，一口气说完，连连喘气。

众大臣见他如此，知道这是皇帝的意旨，要违背怕是不可能的。“臣有一事相问，不知皇上意下如何？”胡尚谦又固执地问。

龚诚寻思：“这该问皇帝，如何问我？”但他不能回避，便随口回答：“胡大人，但说无妨。”

胡尚谦问：“当今太子年纪尚幼，若皇上废之，将置其于何地？”

其他大臣扭过头，注视着胡尚谦。胡尚谦不理他们，只对龚诚行礼。龚诚也愣住了，他从未问过苏中钰这个问题。但他心想：“今天皇帝派我来这里，就是逼大臣们签下这个约。至于太子被废后，该去哪儿，到时候跟皇帝商量商量，没准就敲定了。”他灵机一动，说：“自然有个好去处。”胡尚谦见龚诚言之凿凿，料想皇帝虽年轻，但圣明通达，必不会为难苏剑云等人，便坚定地说：“行，臣就签了。只是这银锭，臣不要，大可完璧归赵。”说完，他把面前的银锭，向龚诚那侧推去。龚诚扁住嘴，悻悻然接过银锭，又朝胡尚谦呈上奏疏和墨宝。

胡尚谦大笔一挥，在奏疏空白处，写下自己的名字。

其他大臣见胡尚谦如此，便有样学样，纷纷签上名讳。只是，他们并没学胡尚谦退还银锭，而是刚签上大名，便把银锭藏在袖里。有些人心下嗟叹，脸面上却不露难色。等所有大臣签完字，龚诚便和两个小宦官拿起什物，大摇大摆地离去。临行，他还回过头，冲众位大臣来一句“好生回家”。大臣们趁他不注意，哂笑的哂笑，摇头的摇头。胡尚谦默然，他知道龚诚不会成为又一个黄正，可他在众官面前，也太嚣张跋扈了。“必有灾殃”四个字，在他心头浮现。他不经意地牵一牵官袍，暗思，这灾殃属于龚诚尚可，属于皇帝就不可能。何况，他只是一介大臣而已，学什么算命卜卦之术呢？有个深通此道的徐世铭，早就被贬出京了。

龚诚一路小跑进了乾清宫，刚进门，就和苏中钰对视，不觉大骇。苏中钰眼神大变，上朝时的那种自信荡然无存，只剩怒不可遏。

“陛下，”龚诚温柔而试探地问，“您生病了吗？”

苏中钰沉默不语。他咬紧后槽牙，直挺挺地坐着。

“陛下，”龚诚见皇帝有些异样，见大事不妙，凑近问，“有何吩咐？”

“有地方出事了！”苏中钰怒吼，“刚有消息来报，江南正闹水灾，百姓民不聊生……”他咳嗽两声，住了嘴，拍拍胸脯，倒在椅背上，操着略带微弱的声音，怒气冲冲地说：“那边有传闻，说江南水灾，是因为朕触怒先皇所致，这岂不是陷朕于不仁不义……”他声音渐趋微弱。

龚诚愣了半晌，问：“梁安呢？”

“他比你先知道，正在另间房筹划。我让他去的。”苏中钰低声道。

龚诚去另间房，见梁安站在里面，后背和后脑紧贴墙壁。他接近梁安，对他轻轻打了声招呼。梁安反应过来，一把拽住他袖筒，把他拉到身边，轻语：“您应该都知道了吧？”

龚诚木然点头。

梁安云：“我说皇上也是，好端端的非要易太子，还贿赂大臣。现在易储奏疏已签，流言更多，皇帝大概率颜面无存咯。”

“你这是什么话？”龚诚嚷道，可他明白皇帝正在隔壁，便压低嗓门，“平瓦狄，赈灾，富民，那件事他做得不对？你这样罗唣，小心皇上怪罪你。”

“你年轻轻轻，和他意气相投？”梁安油滑地说。

“我就事论事。”龚诚不服气。

“我且问你，易太子这事怎办？把易储奏疏撕掉。”

“这……”龚诚沉吟片刻，说，“我也不懂。”

“讲什么呢？”一个清朗的声线打断了他们的对话。两人回头一看，不是苏中钰又是谁？他笑吟吟地说:“我猜你们是在讨论水灾之事，对不？朕有一法。”

“什么？”他们大惑不解。