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共有十七名军官参加了这场赛马。赛马在亭台前面一个周围四俄里的大椭圆形广场上进行。这一圈设有九道障碍：一条河；亭台前边一道两俄尺高的栏架；一道干渠；一道水渠；一个山坡；一座爱尔兰式平台（最困难的障碍之一），它是一道插满树枝的堤坝，马儿看不见堤坝那边还有一条沟，这样它等于得一下跳过两道障碍，否则就被摔死；然后还有两道水渠和一道干渠——才是终点，它在亭台正对面。不过，赛马不是从圆圈而是从离圆圈一百俄丈外的地方开始，这段距离内设有第一道障碍——三俄尺宽骑手任意可以跳跃或涉水穿过去的有堤河流。

骑手们已经三次按顺序站好，但每次总有谁的一匹马冲出前列，于是只好绕回来重新开始。专司起跑令的谢斯特林上校已经开始生气了，当第四次口令一喊响：“出发！”——赛手们一齐出动了。

当他们按顺序站好时，所有的眼睛、所有的望远镜都转到了这群骑手身上。

“出发了，开跑了！”一阵期待的寂静后，四面八方呼喊起来。

为了看得更加清楚点儿，观众们有的成群结队，有的单独行动，跑来跑去。头一分钟，集合成一堆的骑手就拉开了距离，而且可以看到，他们三三两两，一个跟一个地到了河边。观众好像觉得他们大家是在一起奔驰；但是在骑手们的心目中，几秒钟差异对他们来说具有重大意义。

激动而太神经质的弗鲁-弗鲁丧失了最初的时机，有几匹马一出发就跑到了它前头，但是还没有到河边，符朗斯基便尽全力控制拉紧缰绳，很容易地超过了三匹马，前头只剩下马霍金的栗色“角斗士”了，它正在符朗斯基前面均匀轻快地晃着臀部，还有跑在最前面的，是驮着不死不活的库佐夫列夫的骏马狄安纳。

在起初几分钟，符朗斯基既控制不住自己，也控制不了马。他在到达头道障碍的一条河时，一直指挥不了马的行动。

“角斗士”和狄安纳一起并几乎是在同一时间到达的，它们刷刷地跃身到河上空，飞到了另一边；弗鲁-弗鲁不知不觉中飞也似的跟在它们后面，正当符朗斯基感觉到自己腾起到空中时，突然发现几乎就在自己马蹄之下，库佐夫列夫和狄安纳在河的那一边挣扎（跳起来后库佐夫列夫放松了缰绳，马儿就带着他翻了个跟头）。这些细节，符朗斯基是后来才弄清楚的，当时他只看到弗鲁-弗鲁落脚的地方，可能会碰着狄安纳的一条腿或头部。然而，弗鲁-弗鲁像一只从高空跳下的猫，跳跃时脚和背都使了劲，越过了那匹马，继续往前飞奔。

“哦，宝贝！”符朗斯基想。

过了河以后，符朗斯基完全控制了自己的马，便开始抓紧它，同时想跨越马霍金背后的大栏板，并在紧接着大约两百俄丈的障碍区域试图超过他。

大栏板正好竖立在皇家凉亭的前边，当他们靠近那魔鬼（大栏板障碍的叫法）时，国王和满朝官员及围观百姓——大家都看着他们——他及在他前边一马之差的马霍金。符朗斯基感觉到这些从四面八方注视着他的眼睛，但除了自己的马的耳朵和脖子，他什么也没有看见。那马正向迎面而来的地面飞跑，且始终在它面前的，是保持着同样距离飞快而有节奏地奔驰着的“角斗士”的背部和白毛腿。“角斗士”一纵身，什么也没有碰着，短尾巴一翘，就从符朗斯基的眼中消失了。

“好！”有个人叫了一声。

就在同一瞬间，大栏板的木头在符朗斯基眼前，就在眼底下闪了一下。他的马毫无预感就腾空而起了；那些木头不见了，只听见砰的一声，背后磕着了什么。他的马被跑在前头的“角斗士”激怒了，在栏板前腿举起得太早，后蹄在栏板上磕了一下。但它的步子没有变化，一团污泥落在了符朗斯基的脸上，他知道自己又处在了与“角斗士”原来的距离上。他看到了前面它的背部、短尾巴以及又是那几条相隔不远、快速行动的白毛腿。

这时应该超过马霍金；正当符朗斯基这么想的一瞬间，弗鲁-弗鲁也明白了他的想法，没有得到任何鞭策，竟大大加大速度，它从最有利的地形，绳子拦着的那一边开始靠近马霍金。马霍金不让，符朗斯基刚想也可以从外边绕过去，弗鲁-弗鲁正好换了一条腿用这种办法开始超越。弗鲁-弗鲁因为出汗而变黑的肩部，与“角斗士”的背部并齐了。有几步它们是在并行飞跑。然而，当它们跑到一道障碍前面时，符朗斯基为了不绕大圈而开始勒紧缰绳，在斜坡上急速超过了马霍金。他匆匆一瞥，瞧见了一张溅满污泥的脸。他甚至觉得他好像在微笑。符朗斯基超过了马霍金，但他感到他就在自己后边，不停地听到自己背后“角斗士”鼻孔均匀的跳动及急促有力的呼吸。

接着的两道障碍是一条沟和一道栏板，很容易通过，可是符朗斯基开始听到“角斗士”的呼吸和马蹄声更接近了。他给了马一鞭子，高兴地感到它轻松地加快了步伐，“角斗士”的蹄子声又跟之前一样远了。

符朗斯基跑在了领先的位置上，这正是他希望的，也是柯尔德劝告过的，因此现在他相信自己能取胜。他的激动、喜悦及对弗鲁-弗鲁的温柔，进一步增加了。他想回过头来看一眼，却没有这样做，尽量使自己保持平静，也不给马加鞭，好让它如“角斗士”（他感到是这样的）那样留点儿余力。还剩下一道最困难的障碍；如果他在别人之前跨过去，那他就是冠军了。他跑到了爱尔兰式平台边上。还在老远的地方，他和弗鲁-弗鲁就看到了这个平台，而且他们，他和马，一起产生了瞬间的犹豫。他从马的两只耳朵上注意到它犹豫了，就举起鞭子，可立刻感到犹豫是没有根据的：马儿知道该怎么办。它正如他所预料的那样加快了速度，稳稳当当一纵身离开了地面，凭惯性的力量远远地跳到了沟那边；接着，弗鲁-弗鲁毫不费力地以同样的节奏、用同样的步伐继续奔跑。

“好，符朗斯基！”一群人向他欢呼起来——他知道这是自己团里的朋友，他们站在这道障碍旁边；他一下就听出了亚什文的声音，但没有瞅见他。

“啊，我的宝贝！”他在想弗鲁-弗鲁，同时注意听背后的动静。“跳过去了！”他听到后边“角斗士”的蹄声，心里想。还剩一道两俄尺宽的水沟了。符朗斯基连看都不看它一眼，而想远远地跑在前面，便开始一圈圈缩紧缰绳，使马的头部有节奏地一起一落地奔跑。他觉得马已经使出最后的力量了；不但它的脖子和肩部都湿了，甚至连鬃毛和头部及两只尖尖的耳朵都淌出汗水，而且它已经气喘吁吁。但是他知道，它还有足够的力气跑完剩下的两百俄丈。符朗斯基感到自己越来越接近地面，马奔跑得特别柔软，因此他知道自己的马大大加快了速度。它好像毫不注意地跃过了沟渠。它像一只鸟似的飞了过去；但在这时，符朗斯基可怕地感到，自己没有来得及跟上马的节奏，自己也不知道怎么回事，竟做了个糟糕的动作，坐在了马鞍上。突然间，他的情况改变了，接着，他知道发生了可怕的事情。他还没弄明白发生了什么事儿，一匹栗色牝马的白毛腿从自己身边一闪，马霍金飞快地过去了。符朗斯基一只脚接触到了地面，接着他的马就倒在了这只脚上。他刚来得及把这只脚拔出来，它已经困难地喘着气朝一边躺下了；它还做出要站起来的样子，却只白白费力地伸伸自己冒出细汗珠的脖子，像一只被射中的鸟，在他一条腿旁边挣扎。是符朗斯基那个笨拙的动作折伤了他的背部，可是要到很久以后他才明白这一点。此时此刻，他只看到马霍金远远地往前去了，而自己则一个人摇晃着站立在泥泞的、静止不动的地面上，面前躺着的弗鲁-弗鲁困难地呼吸着，向他转头，用自己一双美丽的眼睛瞧着他。符朗斯基还是不明白所发生的事情，他拉住马的缰绳。它再一次地像鱼儿一样扭动着身子，摩擦着马鞍的两翼，支起两条后腿，却还是无力抬起臀部，晃了晃又立刻朝一边倒下了。符朗斯基激动得脸都扭曲了，脸色苍白，下颌颤抖，用脚后跟踢了踢它的腹部，再次拉紧缰绳。然而，它没有动，而把鼻子埋在地里，用那双好像在诉说似的眼睛望着主人。

“啊啊啊！”符朗斯基抱住脑袋低声叹息，“啊啊啊！我怎么搞的！”他号叫起来，“赛马输了！是自己的过错，可耻的，不能原谅！还有这不幸的可爱的马，被我毁了！啊啊啊！我是怎么搞的！”

旁观的人，一位医生和一名助手，他那个团的军官们，都向他跑过来了。他觉得自己完好无损，但是心里难过极了。马背折伤了，决定开枪打死它。符朗斯基不能回答问题，和谁都说不出话来。他扭过身，也不拾起从头上掉下的制帽，径直离开了赛马场，连他自己也不知道要去哪里。他感到不幸。有生以来他头一次经受到最痛苦的不幸，无法纠正的不幸，而且是由于他自己的过错。

亚什文拿着制帽追上了他，直陪他回到住所，半小时后，符朗斯基才清醒过来。但是，关于这次赛马的回忆，久久地留在了他的心坎上，成了他一生中一次最沉重和最痛苦的回忆。