从5世纪到13世纪，大约有一千年的时间，欧洲大陆处于黑暗的中世纪时期。这一时期，西方的美学思想和文艺理论受到基督教教会势力的干预，几乎没有什么发展。这种僵化窒息的局面，直到但丁的出现，才有所改变。《忏悔录》之父奥古斯丁认为美是一种和谐，但是这种和谐是因为观照对象上打上了上帝的烙印，所以才能给人以愉悦感。奥古斯丁之后，托马斯·阿奎纳写了《神学大全》，在其中提出了美的三要素，从事物的外在形式来寻求对美的定义。中世纪最伟大的诗人但丁写了《神曲》，从内容和形式方面探讨了诗歌的意义。