3.1　XML概述

在卷Ⅰ第13章中，你已经看见过用属性文件（property file）来描述程序配置。属性文件包含了一组名/值对，例如：

你可以用Properties类在单个方法调用中读入这样的属性文件。这是一个很好的特性，但这还不够。在许多情况下，想要描述的信息的结构比较复杂，属性文件不能很方便地处理它。例如，对于下面例子中的fontname/fontsize项，使用以下的单一项将更符合面向对象的要求：

但是，这时对字体描述的解析就变得很讨厌了，必须确定字体名在何处结束，字体大小在何处开始。

属性文件采用的是一种单一的平面层次结构。你常常会看到程序员用如下的键名来努力解决这种局限性：

属性文件格式的另一个缺点是要求键是唯一的。如果要存放一个值序列，则需要另一个变通方法，例如：

XML格式解决了这些问题，因为它能够表示层次结构，这比属性文件的平面表结构更灵活。

描述程序配置的XML文件可能会像这样：

XML格式能够表达层次结构，并且重复的元素不会被曲解。

正如上面看到的，XML文件的格式非常直观，它与HTML文件非常相似。这是有原因的，因为XML和HTML格式是古老的标准通用标记语言（Standard Generalized Markup Language，SGML）的衍生语言。

SGML从20世纪70年代开始就用于描述复杂文件的结构。它的使用在一些要求对海量文献进行持续维护的产业中取得了成功，特别是在飞机制造业中。但是，SGML相当复杂，所以它从未风行。造成SGML如此复杂的主要原因是SGML有两个相互矛盾的目标。它既想要确保文档能够根据其文档类型的规则来形成，又想要通过可以减少数据键入的快捷方式使数据项变得容易表示。XML设计成了一个用于因特网的SGML的简化版本。和通常情况一样，越简单的东西越好，XML立即得到了长期以来一直在躲避SGML的用户的热情追捧。

注意：在http://www.xml.com/axml/axml.html处可以找到一个由Tim Bray注释的XML标准的极佳版本。

尽管HTML和XML同宗同源，但是两者之间存在着重要的区别：

·与HTML不同，XML是大小写敏感的。例如，<H1>和<h1>是不同的XML标签。

·在HTML中，如果从上下文中可以分清哪里是段落或列表项的结尾，那么结束标签（如</p>或</li>）就可以省略，而在XML中结束标签绝对不能省略。

·在XML中，只有单个标签而没有相对应的结束标签的元素必须以/结尾，比如<img src="coffeecup.png"/>。这样，解析器就知道不需要查找</img>标签了。

·在XML中，属性值必须用引号括起来。在HTML中，引号是可有可无的。例如，<applet code="MyApplet.class" width=300 height=300>对HTML来说是合法的，但是对XML来说则是不合法的。在XML中，必须使用引号，比如，width= "300"。

·在HTML中，属性名可以没有值。例如，<input type="radio" name="language" value="Java" checked>。在XML中，所有属性必须都有属性值。比如，checked= "true"或checked="checked"。