1838年佩卢兹发现棉花浸于硝酸后可爆炸。1845年德国化学家舍恩拜因将棉花浸于硝酸和硫酸混合液中，洗掉多余的酸液，发明出硝化纤维。

1854年英国科学家格拉哈姆在实验中发现，放置在用牛膀胱制作的膜的一侧溶液中的晶体溶质会扩散到膜的另一侧，并提出了透析（dialysis）的概念。1889年英国科学家理查森发现硝化纤维膜具有半透膜的性质，只允许血液中的某些晶体溶质通过。

1914年有科学家制成了直径0.6cm左右的硝化纤维管状结构，并把它们放置于粗大的玻璃管子中，从而制成最原始的透析器。1914年美国人阿贝尔和特纳用水蛭素抗凝，建立动物血液的体外循环，使用上述硝化纤维膜制作的透析器，首次证明了这种半透膜的有效性。1924年德国的哈斯医生首次把这种透析方式用于尿毒症患者。1964年斯特瓦特发明第1支现代中空纤维透析器，之后被不断改进，成为我们今天常规使用的透析器，并从膜材料、膜性能、透析器结构和消毒方式等方面不断改进。

1900年，瑞士化学家布莱登伯格用氢氧化钠和二硫化碳处理棉花，形成再生纤维素，并用于食品包装纸，直到今天。1937年，美国医生达荷默尔用这种再生纤维素膜制作的平板透析器给狗实施了血液透析，他历史上第一次使用肝素抗凝建立体外循环。肝素第一次用于人类透析的是美国医生穆瑞。

1940年荷兰科学家科夫发明了转鼓透析器，并成为20世纪50年代的标准透析方案。

1943年瑞典科学家奥维尔发明蟠管透析器，随后被科尔改进成双蟠管透析器实际用于临床治疗，1947年美国医生莫雷用双蟠管透析器成功救治一例急性肾衰竭患者。1955年美国百特公司将其商品化。

1948年，美国医生斯卡格组装的平行平板开始在临床广泛使用，1960年凯尔对平板透析器进行改进后，一直大量使用到接近20世纪90年代。

1945年瑞典科学家奥维尔发明可施加负压从血液中脱水的静止转鼓透析装置。1956年科夫发明血液透析装置，可经双蟠管透析器自血液中脱水。1965年第一台压力控制透析机问世，透析机可将血液透析浓缩液与水混合，已经具备现代透析机的雏形。1970年科比公司的透析机已经具备了透析液准备系统、压力脱水系统、压力监测装置和雪泵。之后血液透析机的监测功能不断完善。

1960年美国医生斯瑞娜发明动脉静脉外瘘。1962年斯米诺发明自体动脉静脉内瘘。

1740年瓦瑞克首次给肝硬化患者放腹水。

1744年哈里斯放腹水。

1877年发表腹膜功能的研究。

1894年英国人斯达令描述了腹膜的双向弥散功能。

1918年恩格尔发现蛋白类的东西也可通过腹膜弥散。

1920年卡宁哈姆发现将液体注入腹腔超过20小时后，液体可被完全吸收（无论渗透压高低）。

1922年普纳姆建立血浆和腹腔内液体之间渗透平衡的概念，提出溶质转运在腹膜是一个被动过程。

1923年甘特首次给人类进行腹膜透析治疗。

1946年佛兰克用腹膜透析治疗急性肾衰竭患者。

1959年茹苯提出间断腹膜透析治疗。

1964年提出重复穿刺技术。

1965年使用导丝置入导管。

1968年藤克豪夫导管。

1976年提出持续不卧床腹膜透析。

1981年提出持续循环腹膜透析。