南美洲植物的分布

我们返回马尔多纳多时，走了另一条道。曾经在拉普拉塔航行过的人都知道有一个标志性的地点位于潘德阿苏卡尔。在那里，我们住在一个好客的西班牙老人家。第二天清早，我们开始攀登阿尼玛斯山。太阳出来后，山上的风景美如画：西边是无垠的草原，直抵蒙得维的亚山脉；东边是绵延起伏的马尔多纳多丘陵。山顶上有一小堆石头，看样子已有些年月了。随行的人很确定地说，那是古代印第安人的遗迹。这些石堆和威尔士山里的石堆很像，只是规模要小得多。看来，在山脉的最高点用某种方式来表明某种情况，似乎是人类共通的行为模式。现在，无论是开化的，还是未开化的，印第安人已经于这一地区绝迹。我们也不清楚，除了在阿尼玛斯山顶上留下这些小石堆，此地的先民是否还留下过其他更为永久的东西。

在拉普拉塔河东岸地区，最令人惊奇的就是缺乏树木，而小山上只长着一些灌木丛。河流的宽阔处，特别是拉斯米纳斯村北部，有很多柳树。在塔皮斯旱谷附近，听说还有一片棕榈林；在潘德阿苏卡尔附近，南纬35°的地方，我见过一棵高大的棕榈树。除了棕榈树和西班牙人栽种的一些树木外，这个地区几乎难以看到别的树木。栽种的树木有白杨树、橄榄树、桃树，还有一些果树。桃树长势喜人，是布宜诺斯艾利斯木柴的主要来源。而在平整的地区，比如潘帕斯大草原，却不太适宜栽种这些树，也许是因为风太大，排水过快。不过，马尔多纳多周边情况不同，这里有石山作为屏障，土壤的质地也多种多样，而且每个山谷底下都有淙淙溪流。土壤的黏性较大，能够留住水分。人们认为，年降雨量决定着树木的存活，然而在这个地区，冬天雨水充足，夏天虽然干燥，但并不干旱。我们都知道，澳大利亚的树木成荫，但是那里的气候却非常干燥。由此可见，影响树木生长的因素也许还有其他我们尚不了解的。

就我们在南美洲的所见而言，一定会认为树木只有在极端潮湿的气候下才能茁壮成长，因为森林的分布与受潮湿气流影响的区域一致。美洲大陆的南部，常有西风，夹杂着太平洋里的水汽，因而从南纬38°到火地岛的最南端之间的每个岛屿，都布满了茂密的森林。同样的纬度，在科迪勒拉山的东部，却是晴空万里，气候宜人，足以说明大气在翻山越岭后失去了携带的水汽。因而，在巴塔哥尼亚干燥的平原上，草木贫瘠。再往北的大陆上，在盛行东南季风的地区，东岸森林茂盛，而西海岸从南纬4°到南纬32°，皆是沙漠地带。而南纬4°以北地区，时常有季风造访，且毫无规律可言，导致暴雨倾盆。在太平洋沿岸的秘鲁境内，几乎都是荒漠，而到了布兰科角一带，又变成瓜亚基尔和巴拿马境内的茂密丛林。南美洲大陆的南部和北部，以科迪勒拉山脉为界，森林和沙漠所处位置与上述正好相反，这显然是受季风走向的影响。大陆的中部地区，包含智利中部和拉普拉塔各省，既非沙漠，也非森林，这是因为这里没有携带水汽的季风造访。

从南美洲来看，只有在携带水汽的季风盛行的潮湿地区，才能有繁茂的森林，但是福克兰群岛却是一个例外。这些岛屿与火地岛维度相同，相距五六百公里，气候和地质构造也差不多，且地理条件非常好，土壤也都是泥炭质，但这些岛上并没有茂密的植被，只有稀疏的几株勉强称为灌木的植物。相比之下，火地岛郁郁葱葱，全部被植物覆盖。经常有独木舟和树枝从火地岛漂到福克兰群岛的西海岸，由此可以推测，季风和洋流的方向，对传播火地岛上植物的种子非常有利，所以两个地区的植被应是一样的。但奇怪的是，如果把火地岛的树栽种到福克兰群岛，却不能成活。