8　比水轻的金属——钾

钾（K）是英国著名化学家戴维在1807年发现的，是一种比水还轻的银白色金属。“金属比水轻”，这在当时有不少人怀疑、反对戴维的见解，认为钾根本不能算是金属。直到后来，人们经过种种实验，制得了很纯的金属钾，金属钾才得到公认。

钾的最主要用途是制造钾肥，它是化肥三大要素氮、磷、钾之一。钾肥在农业生产中起着举足轻重的作用，它能使农作物根系发育、枝秆粗壮，增加分蘖、促进蛋白质及淀粉的合成，增加农作物抗病、抗旱、抗寒能力，提高农产品产量和质量。

钾肥主要为氯化钾和硫酸钾，属酸性肥料。氯化钾用量最大，适于各种粮食作物及棉花等。硫酸钾适于麻类、菸草、甘蔗、甜菜、柑类水果等。其次，还有钾镁硫酸盐肥料，适于土豆等。

化工用钾盐主要为氯化钾（KCl），用于火柴、焰火、黑色炸药、医药、农药、纺织、染料、制革、电子管、制皂、印刷、玻璃、陶瓷、电池、照相等。此外，也用于航空汽油及钢铁、铝合金的热处理。

金属钾主要用来作为脱水剂，因为它能强烈地吸收水分。另外，金属钾的合金熔点很低，在常温下是液体，可以用来代替水银制造温度计。

在动物与人体内也含有钾，特别是在肝脏、脾脏里含钾最多。总的来说，成年人的器官，钾多于钠，而在婴儿的器官中，钠却多于钾。这个有趣的事实，有些科学家引来证明：“陆上动物是起源于海中的有机体，因为在海水中，钠多于钾。”

我国的钾盐主要用于制造钾肥。我国钾盐矿产资源十分匮乏，已探明氯化钾1462亿吨，折合氧化钾（K2O）2.92亿吨。主要产地为青海柴达木盆地第四纪盐湖（占全国总储量的96.2％），古代地层中固体钾盐仅在云南江城勐野井探明储量为1199万吨氯化钾。

主要的钾矿物为钾石盐、光卤石、钾盐镁钒、杂卤石、钾镁矾、无水钾镁矾、软钾镁矾等。