七、帝国的衰落
历史并没有随着埃及帝国这三个文明阶段的衰落而终结。基督教时代还延续着埃及的制度和文化，欧洲的历史受到了它的巨大影响。
这样的一种信仰对公元前14世纪的普通人来说是令人难以理解的，更不必说要去接受它了。很多心怀不满的多神教僧侣和受到冷落的军队士兵在全国上下出现了。渐渐地，僧侣和军队通过串通、密谋来反抗霸道的国王。反叛的策划者是僧侣，他们发现被冷落的无所事事的军人，更容易受到煽动和蛊惑。埃及帝国在这种情况下开始出现混乱和骚动，同时蠢蠢欲动的还有那些被征服的亚洲国家。
一批距今三千多年的皇家信件在几年前被一位当地发掘者发现。人们称之为“阿玛纳信件”的这批信件共有三百多封，这些信件是阿克那顿国王在阿玛纳的政府办公室里的皇家档案的一部分。埃及帝国在亚洲的最后结局的信息就隐藏在这些信中。“信纸”为泥土书板，用巴比伦文字写成。现在我们已经知道了，这些信件是西亚的国王写给法老的。这可以说是世界上最古老的国际通信方式。通过这些信件我们了解到，埃及法老的统治是如何被这些西亚国王们一步步动摇，并最终彻底瓦解了埃及帝国在亚洲的统治。
来自小亚细亚的赫梯人入侵了法老的叙利亚北部边疆，来自沙漠地区的希伯来人占领了巴勒斯坦的南部领土。阿克那顿在这内忧外患频发的时候死掉了，这位法老死后没有儿子，所以他的事业没有人继承。尽管阿克那顿是一位空想家和理想主义者，但他仍然可以说是在希伯来人之前的东方世界伟大的天才统治者。
图75A 最早的一神论者——阿克那顿的石灰石雕像
1914年在阿玛纳被波查德发现。雕成这尊雕像的是石灰石。梦幻般的神情出现在这位非凡的年轻国王的英俊脸庞上。
图75B 塞提一世的木乃伊头，现存于开罗博物馆。
塞提一世是拉美西斯二世的父亲，他是在底比斯发现的贵族尸体之一。塞提的头是所有尸体中保存得最好的。那里的所有皇家木乃伊都已腐化。
虽然阿克那顿没有儿子，但他生有几个女儿，儿子的位置被这些女婿自然而然地填上。大女儿的丈夫是宫廷中的一位贵族，他让大女婿与他一起管理政权。这个年轻人后来去世，他又把三女儿嫁给一个名为图坦阿托恩（意为“阿托恩活现”）的贵族。他的二女儿这时已经去世。他就让三女婿同自己一起执政。在他死后，王权就落在三女婿一人手里。阿蒙神崇拜又占了上风，这使得新国王放弃阿克那顿在阿玛纳建起的新首都并移都到了底比斯。他将名字中的尾音由阿托恩改为了卡蒙。这位年轻国王就这样成了图坦卡蒙（国王名字的意思为“阿蒙活现”）。阿蒙神崇拜此时完全恢复了，其他崇拜在埃及也随之恢复。最早的一神教信仰阿托恩神崇拜——阿克那顿所钟爱的，也随之消失了。那些过去慑于国王之威而表面上信奉一神教的人原形毕露，年轻的图坦卡蒙受到他们的群起反对。
老谋深算的奸佞们将新国王当成了手中的玩偶。这些人设下了一个又一个阴谋陷阱，惨死的下场是这位孤立无援国王的最终结局。而他的妻子也随之变成了年轻的寡妇。这位阿克那顿的女儿曾经煞费苦心维护王位，因为她不忍看着盛极一时的家族从此垮掉。她曾写信希望与小亚细亚的赫梯皇帝联姻，并答应将帝国的王位让给赫梯王子。楔形文字是这封与阿克那顿王国命运相关的信所使用的文字，信是写在一块泥土书板上，赫梯首都的档案馆里存放着这封信。现代发掘者发现了这封信。一个叫艾的年迈的马夫在阿克那顿女儿的这个计划还没来得及付诸实施的时候就篡夺了王位。这个一度令人无限敬畏的王族最终就这样寿终正寝（约公元前1350年）。这支王族曾赶走希克索斯人，曾建立起早期东方第一个最伟大的帝国，曾维持了230年的统治，然而，随着王室的衰落，这一切辉煌都随之而失去了。
图76 图坦卡蒙的墓室：前堂的北端
图中有家具和葬花（右边）。封死的墓室门口立着国王的卫兵雕像。
图77 系在一条贵族围巾上的八只金戒指，曾被古代图坦卡蒙墓的盗墓贼盗出
在历史上图坦卡蒙的政治生涯显得有些灰暗也极为短暂，他的政治业绩平平，他作为一个帝王本身是没有什么可说的，但他所处的是一场精神革命的鼎盛时期。许多精神领域在这场革命中都发生了深刻的变革，其囊括了宗教、思想和艺术。年轻的国王在精神革命如火如荼、达到顶峰的时候失去了他的统治宝座。也由于这个原因，了解这段历史至为重要的遗迹就是他的坟墓。底比斯的尼罗河谷西侧荒凉的崖壁上建造着图坦卡蒙的坟墓，可能当时是匆忙开凿而成的，因此墓穴很小。他的妻子和马夫艾把他安葬在这里，华美的家具和精美的工艺品是他的随葬物品。有一些随葬品甚至可以说是传家之宝，都是阿克那顿辉煌时期制作的。它们被从阿玛纳运到底比斯，最后随葬于这位国王的崖墓中。曾有人在这位国王被埋葬后的政治混乱中盗掘他的坟墓。盗墓贼在盗墓时被抓获，但墓穴已遭到破坏，后来极为潦草地被修复，遭到破坏的坟墓并未完全修好。两百年后，在埃及帝国崩溃的时候，废土废石被拉美西斯六世的挖墓工们堆到了图坦卡蒙的墓穴口上。在那时，人们已经把这个墓穴遗忘了，这些劳工们简陋的工棚甚至就是在墓穴上搭起来的。令人庆幸的是，这座墓穴正因已被遗忘，所以在帝国崩溃后，才没有被破坏。1922年晚秋，霍华德·卡特尔发现了这个墓穴。这是在埃及发现的留存至今的唯一完好无损的皇家墓穴。
图78 图坦卡蒙与皇后在宫殿内室
坐在那里的是年轻的国王，他一只手臂搭在椅背上，一只脚往前伸过脚凳，坐得很随意。这种随便的姿势打破了以往皇族肖像的制作传统，这正是阿托恩革命在艺术上的表现。皇后（阿克那顿的三女儿）略向前倾，一只手拿着香水，另一只手为丈夫整理衣领，身姿优美。国王对娇妻的依恋在这幅图的流畅线条和美妙迷人的人体轮廓中得到了直观的反映，可以说是当时的艺术匠人的上乘之作。阿克那顿神的象征——太阳神盘在画面的上方。人的手上落满了太阳神的光辉，这是一种新的象征，它反映了宗教领域阿托恩革命的开始。厚重的金帘、银衣和红色的玻璃罩是背景。这些精美装饰都是用一种类似于红宝石的艳丽宝石或晶莹的玻璃镶嵌而成的。画面由于年代久远已经失去了它当初的绚丽身姿。
我有幸在图坦阿托恩墓穴被发现后没几天，墓中的所有遗存物尚未被搬动时进入墓穴进行考察。一种莫名的情感在我走进前室且在一把精美的宫廷椅子上读到图坦阿托恩的名字的时候油然而生。我将今生难忘这种感情。要明白年轻国王在阿克那顿时期的名字就是图坦阿托恩，而这把椅子上就刻着这样的名字，这说明阿克那顿时期的工匠制作了这件雅致的工艺品。这把椅子出现在阿玛纳宫殿中的时间是在图坦阿托恩迫不得已改名为图坦卡蒙之前。我们已经了解到，阿克那顿革命从根本上来说是一次精神解放运动。埃及人正是在他的大力倡导和推动下，从旧传统的精神樊篱中解放出来。也正是由于这个原因，这场革命的影响在波及了宗教界的同时，也在艺术领域产生了影响，这个时期的艺术品也因此具有了极其独特的风格。所以，第一个伟大的精神解放时代的艺术珍宝库是图坦卡蒙之墓的重要意义所在。
图79 图坦卡蒙墓穴一角：从前室穿过曾经封着的门向里看
只剩下国王的门卫雕像还立在墓穴的前室。现代发掘者移开了封门的石料，这主要是为了方便那些参观者进入存放尸体的墓室。只有室门左下角还残留着一部分石料。
政府因为这场精神解放运动而陷入了危机。经过艰苦卓绝的努力，新的家族的国王重振旗鼓，埃及帝国的威严在一定程度上恢复了。其中，两位最杰出的国王是塞提一世及其子拉美西斯二世。然而，即便是他们能重振埃及帝国的雄威，但却无力从叙利亚把赫梯人赶出去。造成这个结果的主要原因就在于这些来自小亚细亚的赫梯人十分善战，他们以入侵别国为能事。他们有很强的战斗力，因为他们当时拥有铁质武器。衰落的埃及帝国那时还处于青铜器时代，青铜器时代的最后一支强大力量就是埃及帝国，但在入侵者使用铁质武器的时候就只能是处于下风。
帝国即将崩溃的迹象即使在今天的底比斯也能清楚地看到。如果我们留心观察底比斯庙中描绘在帝国晚期的战役中的大型战争场面的图画时就会发现，许多外国人夹杂在埃及军队中。这表明埃及人对战争的兴趣已不再像从前一样——无论什么人都不会对此长久保有浓厚的兴趣，因此他们的必然选择就是招募外国人替他们打仗。有一些人来自北部的地中海地区，他们就在这些外国雇佣兵中。此前在石器时代晚期我们曾见过他们。现在，埃及的遗迹中居然又出现了他们的身影。地中海人不断强大起来是因为他们从东方人那里学会了使用金属。画中的地中海人是埃及人的雇佣军，他们在为埃及人手挥青铜剑。埃及最终被善战的地中海人征服了，埃及帝国已是摇摇欲坠，最终崩溃是在公元前21世纪中叶。
底比斯是那些以皇帝的身份维持了四百多年统治的法老们下葬的地方。人们在图坦卡蒙的坟墓被发现之后就知道了有一条由西部沙漠中很深的凹陷地构成的荒凉的河谷。阿蒙霍特普三世巨大的塑像背后的悬崖的另一端就是这条河谷。约有四十多个巨大的岩洞长廊在这里。长廊深入到了山内几百英尺，有一些工匠凿成的洞室，葬在里面的就是埃及皇帝。后来，这些洞穴在帝国崩溃后遭到洗劫。幸免于难的只有图坦卡蒙的墓穴。势单力薄，软弱无能是这些皇帝的后继者们的特点，他们只能在底比斯苟延残喘，他们东躲西藏是为了保全皇帝尸体。为了使墓穴隐蔽，他们只能在西部的崖壁上开凿洞穴，将这些尸体藏于其中，以免被发现。就这样一直保存了三千多年。这些尸体直到1881年才被发现，至今收藏于开罗国家博物馆。正因如此，这些埃及和西亚王公贵族的真实面目才有可能被我们看到。他们历时四百多年，从3500年前登上历史舞台直到3100年前“谢幕”。约公元前1150年，最后一位君王离世了。
吉萨金字塔及其邻近的孟斐斯墓地所代表的金字塔时代、沿尼罗河航行时所见到的崖壁墓穴所代表的封建时代、底比斯庙宇和崖墓所代表的帝国时代是尼罗河沿岸的金字塔、坟墓和庙宇向我们展现的早期埃及经历的三个历史阶段。我们在翻开尼罗河这部巨型历史书卷时，能够看到人类一个又一个在由野蛮走向文明的过程中所经历的阶段。我们从中还能得到这样一个启示，那就是：历史并没有随着埃及帝国这三个文明阶段的衰微而终结。欧洲之后的历史深受埃及制度和文化的影响，这种影响一直延续到基督时代。